Normas OSHA: Una guía para el cumplimiento de la salud y la seguridad

Historia de la OSHA

En la década de 1960, Estados Unidos experimentó un turbulento aumento de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo; el resultado fue que 14.000 trabajadores morían en el trabajo cada año. El senador estadounidense Harrison A. Williams Jr. y el representante de la Cámara de Representantes William A. Steiger impulsaron la adopción de medidas rápidas para frenar las alarmantes estadísticas.

«El conocimiento de que la situación de los accidentes laborales se está deteriorando, en lugar de mejorar, subraya la necesidad de actuar ahora». – El senador estadounidense Harrison A. Williams Jr.

El 29 de diciembre de 1970, el entonces presidente de EE.UU., Richard Nixon, firmó la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 1970, que dio origen a tres organismos diferentes, cada uno de ellos centrado en un aspecto distinto de la salud y la seguridad en el trabajo:

OSHA

Establecida oficialmente el 28 de abril de 1971, la OSHA se convirtió en el primer organismo regulador de ámbito nacional en Estados Unidos encargado de establecer y hacer cumplir las normas de seguridad en el lugar de trabajo en beneficio de los trabajadores del sector privado y de la Administración.

NIOSH

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, también conocido como NIOSH, se encarga de investigar para avanzar en la seguridad y la salud en el trabajo. El NIOSH trabaja conjuntamente con la OSHA para proporcionar nueva información que influya positivamente y mejore las normas de la OSHA.

OSHRC

La Comisión de Revisión de la Seguridad y la Salud en el Trabajo (OSHRC) es el organismo encargado de mediar en los casos en los que un empresario entra en conflicto con las resoluciones de la OSHA y se enfrenta a las quejas de los empleados.

Un mes después de que la OSHA se hiciera oficial, publicó sus primeras normas de seguridad y salud en el trabajo, que incluían directrices sobre cómo proteger a los trabajadores del ruido excesivo, el polvo de algodón y el amianto, así como los límites de exposición aceptables para más de 400 sustancias tóxicas.

Expansión en la década de 1980

Tras centrarse inicialmente en los riesgos comunes para la salud y la seguridad en el trabajo, la OSHA comenzó a trabajar en un enfoque más holístico de la seguridad y la salud en el lugar de trabajo a partir de la década de 1980, iniciando programas de educación, formación y consulta al margen de la aplicación de las normas. Además, la OSHA añadió lo siguiente a su creciente lista de iniciativas durante este periodo:

• Comenzó a exigir a los empleadores que dieran a los empleados acceso a los registros médicos y de exposición dentro de la empresa en aras de la transparencia;
• ha impulsado la mejora de la comunicación de riesgos entre la OSHA, los empresarios del sector privado y sus empleados;
• protocolos actualizados de seguridad y manipulación para trabajar con amianto, óxido de etileno, formaldehído y benceno;
• protocolos oficiales publicados de protección contra incendios y seguridad eléctrica;
• publicó los protocolos oficiales de saneamiento del campo en la agricultura;
• protocolos de seguridad publicados para la manipulación de residuos peligrosos, así como protocolos de respuesta a emergencias;
• ha mejorado su «sistema de orientación de las inspecciones» para centrarse en las empresas más peligrosas de las industrias más peligrosas; y
• aumento del número de consultas gratuitas de la OSHA.

Mejoras continuas en la década de 1990

La OSHA siguió encontrando formas de cumplir su misión de garantizar la seguridad de los trabajadores a través de una serie de programas e iniciativas durante la década de 1990. Durante este tiempo, la OSHA:

• mejora de las principales normas de seguridad que abarcan la gestión de la seguridad en los lugares de trabajo, la protección contra caídas en la construcción y la mejora de las directrices de seguridad eléctrica;
• ha publicado una nueva norma sobre patógenos transmitidos por la sangre para hacer frente a los riesgos biológicos;
• Mejora de las normas de EPI y de protección respiratoria;
• desarrolló y publicó límites y normas de exposición al plomo en la construcción;
• ha publicado normas de seguridad actualizadas para los empleados que trabajan con productos químicos tóxicos;
• emitió directrices para prevenir la violencia en el lugar de trabajo;
• comenzó a recopilar activamente datos de los empleadores de las industrias de alto riesgo y de alto peligro, con el fin de identificar y centrarse en los lugares con altos índices de lesiones y enfermedades;
• ha puesto en marcha el Programa de selección de centros de trabajo, que se centra en las inspecciones de los centros de trabajo con los peores historiales de seguridad y salud; una iniciativa que ha dado lugar a un importante descenso de los índices de lesiones y enfermedades laborales; y
• lanzó oficialmente el sitio web de la OSHA.

De la década de 2000 a la actualidad

La OSHA, firmemente establecida como una de las principales autoridades en materia de seguridad en el lugar de trabajo, incluso fuera de los Estados Unidos, ha añadido mejoras clave para avanzar en sus esfuerzos, sobre todo mediante el fortalecimiento de su presencia en línea, entre otras cosas:

• Se añadió la página del trabajador al sitio web de la OSHA, lo que dio a los empleados afectados la opción de presentar quejas en línea;
• ha ampliado el contenido del sitio web para proporcionar información de seguridad pertinente tanto para los empresarios como para los trabajadores;
• se asoció con sus homólogos de la Unión Europea para crear un nuevo sitio web que atiende a cuestiones de seguridad y salud en el trabajo relevantes para países fuera de Estados Unidos;
• ha contratado a más especialistas en asistencia al cumplimiento de la normativa para que impartan formación y seminarios sobre seguridad a petición de los interesados;
• ha completado y publicado un trabajo sobre una norma de ergonomía para la industria general;
• publicó una norma de montaje de acero para mejorar la seguridad de los trabajadores de la construcción;
• lanzó el Plan Nacional de Emergencia de la OSHA, que resume las políticas de la agencia durante las emergencias nacionales;
• actualización y publicación de las normas sobre grúas y torres de perforación para su uso en logística y construcción;
• normas de construcción actualizadas para la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica; y
• actualización de la Norma de Comunicación de Peligros para alinearla con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos de la ONU

Normas de seguridad de la OSHA

Una norma de seguridad de la OSHA es una lista de requisitos de materiales y equipos, junto con directrices e instrucciones para que los empleadores reduzcan al mínimo el riesgo de los empleados en la realización del trabajo. El cumplimiento de las normas de la OSHA protege a los trabajadores de peligros mortales y riesgos para la salud. Está organizado en cuatro grandes sectores, como se indica a continuación:

Normas OSHA Ejemplo 1: Industria general

En esta sección se describen los requisitos de seguridad y salud en el trabajo de la OSHA que abarcan las empresas que no entran estrictamente en el ámbito de la agricultura, la construcción y las industrias marítimas:

• Los empresarios deben proporcionar el equipo de protección individual (EPI) adecuado a cada empleado cuando sea necesario. Esto incluye respiradores, gafas de seguridad, protectores faciales, tapones para los oídos, guantes de protección, ropa ignífuga, etc. Si no se proporcionan los EPI adecuados, el empresario puede infringir las normas de la OSHA para cada empleado.
• Los empleadores deben proporcionar la formación de seguridad adecuada a los empleados, ya sea en la empresa o a través de terceros, para prepararlos adecuadamente para los peligros que puedan encontrar en el trabajo. El hecho de no proporcionar una formación de seguridad adecuada puede hacer que los empresarios infrinjan las normas de la OSHA para cada empleado.
• Los empleadores deben garantizar que todas las áreas utilizadas para el trabajo, incluidos los suelos de producción, los almacenes y las superficies de paso, se mantengan limpias, ordenadas e higiénicas.
• Los empresarios deben asegurarse de que todas las superficies de trabajo para caminar sean lo suficientemente fuertes como para soportar el peso combinado de los trabajadores, el equipo y la maquinaria situados en la zona mencionada.
• Los empleadores deben asegurarse de que las superficies de trabajo en las que se camina estén libres de peligros, incluyendo objetos afilados/protuberantes, tablones sueltos, fugas de productos químicos, derrames, nieve y hielo.
• Los empresarios deben garantizar que los empleados tengan acceso a puntos seguros de entrada y salida de las zonas de trabajo a pie.
• Los empleadores deben garantizar que las superficies de trabajo para caminar sean inspeccionadas y mantenidas regularmente y según sea necesario para preservar las condiciones de seguridad.
• Los empresarios deben asegurarse de que las zonas de trabajo peligrosas para caminar sean corregidas o reparadas antes de que los empleados puedan volver a acceder a dichas zonas. Si no se puede corregir o reparar inmediatamente, se debe cerrar el acceso hasta que se hayan tomado las medidas correctivas necesarias.
• Los empresarios deben proporcionar extintores portátiles y asegurarse de que son fácilmente accesibles para los empleados.
• Los empresarios son responsables de la inspección, el mantenimiento y las pruebas de los extintores portátiles.

 

 

Ejemplo de normas OSHA 2: Construcción

En esta sección se habla de algunas de las responsabilidades más destacadas de los empleadores en relación con la seguridad y la salud de los empleados en el sector de la construcción, tal como exigen las normas de la OSHA:

• El empresario debe asegurarse de que los empleados tienen la formación y la experiencia adecuadas para manejar los equipos y la maquinaria.
• El empresario debe garantizar que los servicios de primeros auxilios y las provisiones médicas estén disponibles para todos los empleados.
• El empresario debe proporcionar y exigir a los empleados el uso de equipos de protección individual (EPI) adecuados en todas las operaciones en las que existan condiciones peligrosas.
• Durante el transcurso de los trabajos de construcción, los empleadores deben asegurarse de que se retiren de las zonas de trabajo, de los pasillos y de las escaleras los desechos perjudiciales, como los restos de madera, los clavos que sobresalen y otros.
• Los empresarios deben garantizar que se dispone de una iluminación adecuada, ya sea natural o artificial, en las zonas de trabajo a pie en las que se esté trabajando.
• Cuando existan niveles sonoros perjudiciales, los empresarios deben utilizar medidas administrativas y de ingeniería viables. Si estas medidas fallan, los empresarios deben garantizar que los trabajadores tengan acceso a EPI que les protejan de la exposición excesiva al ruido y de los niveles sonoros perjudiciales.
• Los empleadores deben proporcionar protección contra caídas, como barandillas, redes de seguridad y arneses de seguridad, a los empleados que trabajen a una altura de dos metros o más.
• Los empleadores son responsables del desarrollo y la aplicación coherente de un programa eficaz de protección y prevención de incendios durante toda la duración de los trabajos de construcción, reparación, alteración y/o demolición.
• Los empleadores deben garantizar que todo el equipo eléctrico utilizado en el lugar de trabajo sea seguro y esté libre de peligros reconocidos que puedan causar lesiones o la muerte.
• Los empresarios deben asegurarse de que los recipientes a presión y las calderas tienen una certificación actual y válida de una compañía de seguros o de una autoridad reguladora como prueba de la seguridad de la instalación, la inspección y las pruebas.

Normas OSHA Ejemplo 3: Marítimo

En esta sección se habla de algunas de las responsabilidades más destacadas de los empleadores en relación con la seguridad y la salud de los empleados en el sector marítimo, tal como exigen las normas de la OSHA:

• Los empresarios deben asegurarse de que se realicen pruebas atmosféricas para determinar el contenido de oxígeno, la inflamabilidad y la toxicidad, en ese orden.
• Los empresarios deben asegurarse de que los siguientes espacios sean inspeccionados y probados por una persona cualificada para determinar el contenido de oxígeno de la atmósfera antes de permitir la entrada a los empleados:
  – Espacios sellados, incluyendo pero no limitado a espacios que han sido revestidos y espacios no ventilados que han sido recién pintados
  – Espacios que contengan o hayan contenido líquidos y/o gases inflamables
  – Espacios que contengan o hayan contenido líquidos, gases o sólidos corrosivos
  – Espacios que han sido fumigados
  – Espacios que contienen materiales o elementos que reducen el oxígeno de la atmósfera
• Los empresarios deben asegurarse de que todas las salas que se determinen como deficientes en oxígeno o enriquecidas en oxígeno lleven la etiqueta «No es seguro para los trabajadores».
• Los empresarios deben garantizar que el contenido de oxígeno de todas las habitaciones y espacios se encuentre dentro del rango del 19,5% y el 22,0%. Todas las salas y espacios cuyo contenido de oxígeno esté fuera del rango aceptado deberán llevar la etiqueta «No es seguro para los trabajadores».
• Los empleadores deben asegurarse de que cada empleado, así como cualquier persona que entre en espacios confinados y otras atmósferas peligrosas, esté debidamente capacitado para salir del espacio en los casos en que:
  – Una persona autorizada ordena una evacuación
  – Se activa una señal de evacuación o una alarma
  – La persona determina que está en peligro
• El empresario debe establecer un equipo de rescate en el astillero o contratar a un equipo de rescate de terceros preparado para responder rápidamente a las solicitudes de rescate:
  – En caso de que un empleador establezca su propio equipo de rescate en el astillero, cada empleado asignado al equipo debe recibir la formación adecuada para realizar sus tareas de rescate, que incluyen la entrada en áreas confinadas, así como en otras áreas con una atmósfera peligrosa.
  – Los empleadores deben garantizar que los equipos de rescate de los astilleros deben practicar sus habilidades mediante simulacros de práctica cada 12 meses utilizando equipos e instalaciones que puedan simular eficazmente una situación de rescate real.
• Cuando un cambio realizado en un recipiente pueda alterar las condiciones de un espacio confinado e introducir posibles peligros, el trabajo en el espacio afectado debe detenerse y sólo puede reanudarse una vez que se haya restablecido el estado de seguridad mediante la inspección y las pruebas adecuadas.

Normas OSHA Ejemplo 4: Agricultura

En esta sección se habla de algunas de las responsabilidades más destacadas de los empleadores con respecto a la seguridad y la salud de los empleados en la industria agrícola, según lo dispuesto en las normas de la OSHA:

• Los empleadores deben garantizar que cada tractor utilizado por los empleados para el trabajo tenga un cinturón de seguridad de trabajo lo suficientemente apretado como para mantener al trabajador confinado en la zona segura dentro de la estación del operador.
• Los empleadores deben asegurarse de que las baterías, los depósitos de combustible, los contenedores de aceite y los refrigerantes se coloquen y sellen en una zona en la que los empleados estén protegidos de posibles derrames.
• Los empresarios deben asegurarse de que los bastidores de protección de los tractores de ruedas utilizados por los trabajadores han sido sometidos y han superado las pruebas estándar de laboratorio y de campo para certificar su eficacia en la prevención de lesiones debidas a arranques accidentales.
• Los empleadores deben asegurarse de que los empleados asignados al manejo de la maquinaria reciban una formación adecuada sobre el manejo y el mantenimiento seguros de los equipos agrícolas, incluidas las prácticas mínimas de seguridad que se mencionan a continuación:
  – Mantenga todas las protecciones en su sitio durante el funcionamiento de la máquina.
  – No permitir que otros jinetes en el equipo que no sea el operador y el personal necesario.
  – Detenga el motor, desconéctelo de la fuente de alimentación y asegúrese de que la máquina se haya detenido por completo antes de realizar reparaciones o limpieza, excepto en los casos en los que la máquina deba estar en funcionamiento para recibir un servicio adecuado.
• Los empresarios deben proporcionar agua potable gratuita a los empleados que trabajan en el campo:
  El agua debe ser lo suficientemente fresca y suficiente teniendo en cuenta la temperatura y la humedad del aire, así como la naturaleza de su trabajo, para satisfacer las necesidades de todos los trabajadores del campo.

Beneficios del cumplimiento de los requisitos de la OSHA

La OSHA establece y hace cumplir las normas para garantizar unas condiciones de trabajo seguras y saludables para los trabajadores y trabajadoras. Más allá del mero cumplimiento de la normativa, la adhesión a las normas de la OSHA protege a los trabajadores de riesgos de seguridad y los riesgos para la salud en el trabajo. He aquí 5 beneficios del cumplimiento de los requisitos de la OSHA:

1. Desarrollar una política eficaz de salud y seguridad

La alta dirección debe crear una política de salud y seguridad con objetivos claros, indicando la filosofía básica de salud y seguridad de la organización. Exponer las responsabilidades generales de todos los empleados, como no sacrificar la seguridad personal por la conveniencia. Tan pronto como el director general en funciones firme la política de salud y seguridad, ésta debe comunicarse a cada empleado y llevarse a cabo sin excepciones. Los responsables de medio ambiente, salud y seguridad deben actualizar estas directrices cuando cambien las normas aplicables de la OSHA e integrarlas con las lecciones aprendidas de incidentes pasados, los nuevos conocimientos de las sesiones de formación recientes y los PNT más eficaces.

2. Permitir que los trabajadores de primera línea respondan de forma proactiva

Las normas de la OSHA pueden cumplirse fácilmente cuando las organizaciones capacitan a los trabajadores de primera línea para mitigar los riesgos de salud y seguridad desde el principio. Antes de comenzar el trabajo, los supervisores de la obra deben llevar a cabo regularmente una charla sobre la caja de herramientas de la OSHA para que los trabajadores conozcan o recuerden los peligros del trabajo, las mejores prácticas y las medidas preventivas.

Los gestores de EHS deben implantar un sistema de notificación de incidentes en tiempo real a través de formularios OSHA 300 listos para su uso en dispositivos móviles, con el fin de identificar los principales indicadores de rendimiento seguro. El establecimiento de un entorno de trabajo adaptado permite a los empleados asumir una mayor responsabilidad en materia de salud y seguridad en el trabajo, tanto para ellos como para sus compañeros.

3. Maximizar el uso de herramientas digitales rentables

El mantenimiento de registros y la documentación adecuados de los programas de salud y seguridad son fundamentales para corroborar el cumplimiento de las normas de la OSHA. Las evaluaciones de riesgos, las inspecciones de seguridad y los informes de incidentes en papel pueden llevar mucho tiempo y ser una carga para su uso y gestión. Para cumplir fácilmente con las normas de la OSHA, los responsables de EHS y los trabajadores de primera línea deberían aprovechar el software de inspección de seguridad más potente del mundo, SafetyCulture (antes iAuditor).

Con SafetyCulture (iAuditor), puede capturar pruebas fotográficas, asignar acciones correctivas, generar y compartir informes automáticamente, almacenar y proteger los datos en la nube y realizar un seguimiento del rendimiento con análisis en tiempo real. Proporcionar un sistema centralizado de gestión de la salud y la seguridad crea una cultura de la seguridad desde la base y da visibilidad a las operaciones diarias de la empresa.

4. Celebrar las victorias para aumentar la motivación

Los responsables de medio ambiente, salud y seguridad deben reconocer el rendimiento seguro y puntual para fomentar un comportamiento seguro en el lugar de trabajo. Facilite las observaciones entre pares, proporcione retroalimentación informal y participe en discusiones de seguimiento para apoyar aún más el comportamiento seguro entre los empleados. También se debe recompensar la prevención coherente de los peligros, la notificación rápida de los incidentes, las respuestas proactivas a los problemas de seguridad y las soluciones adecuadas a los problemas recurrentes.

5. Manténgase actualizado consultando el sitio web de la OSHA con regularidad

Mantener el cumplimiento de las normas de la OSHA implica el compromiso de la organización, su dirección y todos los empleados de dar prioridad a la salud y la seguridad. Visite las preguntas frecuentes de la OSHA para mantenerse al día de las publicaciones/revisiones de las normas de la OSHA, como la norma final para mejorar el seguimiento de las lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo, los nuevos requisitos de formación y los calendarios de auditorías de cumplimiento.

Funciones de la OSHA

Citada principalmente como la autoridad nacional en materia de seguridad laboral, la OSHA tiene múltiples funciones que conducen a la consecución de su misión: un entorno laboral seguro para todos los trabajadores. Esencialmente, la OSHA opera con dos funciones principales: como ejecutor de la seguridad y como consultor de seguridad:

1. Responsable de la seguridad

La función más destacada de la OSHA es garantizar que los empresarios y empleados de todo Estados Unidos cumplan sus normas de seguridad. El incumplimiento de las normas de la OSHA puede dar lugar a cuantiosas multas, consecuencias legales y una reputación empañada.

Los funcionarios de seguridad y salud de la OSHA visitan los lugares de trabajo y realizan inspecciones in situ para identificar y señalar los posibles peligros para la seguridad de los empresarios y los empleados. Tras el recorrido, los inspectores de la OSHA asesoran a los empresarios sobre las posibles medidas que pueden adoptar para mitigar los riesgos identificados, incluido el plazo concedido para eliminar los peligros identificados.

2. Consultor de seguridad

La OSHA ofrece consultas de seguridad gratuitas a los empresarios que lo soliciten. A través de esta función, un consultor de la OSHA realizará una inspección a pie con el empleador para identificar los peligros del lugar de trabajo, proporcionar sugerencias útiles sobre cómo eliminar los problemas de seguridad y ayudar a los empleadores a desarrollar y mantener un programa eficaz de seguridad y salud. Además, los consultores de la OSHA también pueden impartir formación en materia de seguridad, tanto para el empresario como para los empleados, en sus instalaciones o fuera de ellas, previa autorización.

Cobertura de la OSHA

La OSHA cubre a todos los trabajadores del sector privado en los 50 estados. Los trabajadores de las administraciones estatales y locales sólo tienen cobertura de la OSHA si trabajan en estados que tienen programas aprobados por la OSHA. Los trabajadores autónomos y los trabajadores protegidos por otros organismos federales, como la Administración de Seguridad y Salud en las Minas, no están cubiertos por la OSHA.

Responsabilidades del empleador basadas en las normas de la OSHA

En relación con el cumplimiento de la OSHA, los empresarios tienen la responsabilidad de proporcionar un entorno de trabajo seguro a todos sus empleados. En general, la responsabilidad de los empresarios puede clasificarse en las siguientes 7 funciones principales:

1. Proporcionar formación sobre