¿Qué es la cadena alimentaria?
Los alimentos pasan por muchos procesos antes de llegar a la mesa de una persona. Y todos estos procesos -desde la agricultura, la transformación y el envasado, hasta la entrega de alimentos- forman parte de la cadena de suministro alimentario. La cadena de suministro alimentario es un resumen de todos los procesos que intervienen en la producción y entrega de alimentos a hogares y distribuidores.
Diferentes partes de la cadena de suministro de alimentos se aplican a diferentes industrias. Por ejemplo, para la gestión y distribución de alimentos, su cadena de suministro implica la cantidad entrante de materiales, las formas de procesar las materias primas, el almacenamiento, la entrega y mucho más. Y para los agricultores, la cadena de suministro implica abastecerse de semillas y ganado, cosechar los cultivos y la carne, y enviarlos a los fabricantes y procesadores de alimentos.
Importancia
Todo ser humano necesita comer. Y a medida que la tecnología y las prácticas de procesamiento de alimentos han ido evolucionando, los seres humanos han creado sistemas complejos para cultivar, procesar y suministrar alimentos a personas de todo el mundo. Pero para garantizar que el mayor número posible de personas tenga comida en su mesa, cada parte del proceso debe ser trazable.
Por eso la cadena de suministro de alimentos tiene tanta importancia hoy en día. Disponer de una cadena adecuada en la que agricultores, procesadores de alimentos y distribuidores puedan rastrear cada proceso permite una mayor transparencia. Así, en caso de escasez de contaminación, la fuente es fácilmente rastreable, y encontrar soluciones es mucho más sencillo.
Un estudio de RTS muestra que cada año se generan más de 1.400 millones de toneladas de residuos alimentarios. Aunque una parte importante de los residuos alimentarios procede de hogares y restaurantes, también hay un gran porcentaje que proviene de las granjas y plantas de fabricación.
Hacer frente al desperdicio de alimentos y garantizar que la comida llega a donde tiene que llegar es la razón por la que la cadena de suministro de alimentos es de suma importancia. Comprender cada paso para llevar alimentos a la mesa de alguien puede generar una mejor idea de cómo abordar ciertos problemas y garantizar que más personas tengan acceso a los alimentos.
Cómo funciona
Son muchos los ámbitos de la cadena alimentaria. Pero toda la cadena empieza donde los agricultores obtienen la materia prima. Esto incluye las semillas para los cultivos, su ganado y los materiales que necesitan para cultivar. A partir de ahí, el proceso pasa a cultivar las cosechas y criar el ganado antes de recoger las cosechas y la carne.
Después, el proceso pasa a la elaboración de alimentos. Aquí es donde los fabricantes y carniceros se abastecen, pican la carne, procesan las verduras y la envasan. Una vez envasados, los productos se envían a tiendas de comestibles, restaurantes y otros establecimientos antes de acabar en las mesas de la gente.
Aunque hay subpasos y procesos en cada eslabón de la cadena, así es como funciona en general. Pero para ver un ejemplo más detallado, puede consultar la imagen siguiente.
Ejemplo de cadena alimentaria
Cadena alimentaria | SafetyCulture
En este ejemplo simplificado, un agricultor cultiva los alimentos y los transforma en un ingrediente específico. A continuación, un fabricante procesa los ingredientes y los envasa antes de enviarlos a los distribuidores. A partir de ahí, los distribuidores venden los alimentos a consumidores y restaurantes, que en última instancia los comen y consumen al final de la cadena.
Interrupciones de la cadena
Bastantes sucesos e instancias podrían alterar la cadena alimentaria y causar complicaciones más adelante. Esto podría provocar que la gente no recibiera alimentos, que subieran los precios, etc. Estas son algunas de las alteraciones más comunes que podríamos ver en la cadena de suministro de alimentos:
Crisis sanitaria
La pandemia de COVID-19 asoló el mundo e hizo que muchas personas cambiaran su forma de vida. Y como la mayoría de los trabajadores se quedaron en casa al principio de la pandemia, no había suficientes empleados para trabajar en las granjas, plantas de fabricación y tiendas de comestibles que son cruciales para una cadena de suministro de alimentos ininterrumpida.
Otras crisis sanitarias pueden tener efectos similares en la cadena. Por ejemplo, un brote en una determinada granja podría provocar la contaminación de los alimentos. Y antes incluso de llegar a las estanterías, los productos contaminados pueden desecharse, lo que se traduce en más residuos y menos alimentos que llegan a las mesas de los ciudadanos.
Condiciones meteorológicas extremas
Otro factor que puede afectar a la cadena de suministro es el clima. Tormentas, ventiscas y otras catástrofes pueden afectar a fábricas, granjas y rutas de reparto. Y cuando una de estas cosas se daña, la producción de alimentos se reduce considerablemente, lo que puede interrumpir la cadena de suministro.
Seguridad energética
Otra preocupación de la cadena alimentaria es la seguridad energética. Todos los eslabones de la cadena dependen de la energía de un modo u otro. Por ejemplo, los agricultores necesitan mucha energía para mantener sus cultivos y su ganado, mientras que los fabricantes suelen depender de la electricidad para procesar y envasar los alimentos.
Además, los servicios de reparto tienen que entregar los alimentos a los fabricantes. Esto significa que dependen de la gasolina para llevar los alimentos a las distintas zonas. Dado que la producción de alimentos es una de las industrias que más energía consume, si se produce una escasez de energía o combustible, la cadena de suministro de alimentos podría verse gravemente afectada, y los consumidores podrían sufrir escasez o precios más altos.
Conflicto geopolítico
Otra perturbación importante de la cadena de suministro son los conflictos geopolíticos. Por ejemplo, un país puede ser uno de los principales productores de un determinado producto alimenticio. Si se ven atrapadas en un conflicto geopolítico, sus infraestructuras corren peligro y su mano de obra puede reducirse considerablemente.
En la economía mundial actual, los países dependen de la importación de bienes de otros países al tiempo que exportan los suyos. Así, si se reduce la cantidad de determinados productos alimentarios que un país puede exportar, puede tener un efecto dominó en la cadena mundial de suministro de alimentos.
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Efectos de las interrupciones de la cadena alimentaria
Incluso pequeñas interrupciones en la cadena de suministro pueden tener importantes consecuencias en la economía mundial y en la vida cotidiana de la gente corriente. Por ejemplo, la interrupción de la cadena alimentaria puede provocar un aumento de los precios de los productos básicos. Cuando esto ocurre, puede repercutir gradualmente en la economía, ya que el aumento de los precios también eleva el coste de la vida.
Aparte de eso, la interrupción de la cadena de suministro también puede hacer que la gente pase hambre. En casos extremos, las interrupciones de la cadena alimentaria también pueden provocar hambrunas en algunas de las zonas más afectadas.
A partir de ahí, las perturbaciones pueden causar inseguridad sociopolítica y crisis sanitarias debido a que la gente no recibe una alimentación y nutrición adecuadas. Por estas razones, es fundamental contar con una cadena de suministro de alimentos sólida y sana, especialmente en la era de la globalización.
Con la tecnología avanzando a un ritmo nunca visto, ahora existen herramientas que fabricantes, agricultores y organizaciones gubernamentales y no gubernamentales pueden utilizar para asegurarse de que siguen las mejores prácticas para promover una cadena de suministro de alimentos sana.
Y entre estas herramientas se encuentra SafetyCulture (antes iAuditor). Se trata de una plataforma que utilizan tanto las organizaciones gubernamentales como las no gubernamentales para asegurarse de que las operaciones se desarrollan sin problemas y de que todo está bajo control.
Un ejemplo de ello es ROMA Food Products. Este fabricante y exportador de alimentos australiano desempeña un papel en la cadena mundial de suministro de alimentos. Han utilizado con orgullo SafetyCulture para mantener todas las operaciones al día.
De hecho, el Director General de ROMA Food Products ha afirmado que su objetivo es tener uno de sus productos alimentarios en la despensa de cada familia, asegurándose de que todo el mundo tenga comida. Y con SafetyCulture, alcanzan sus objetivos con mayor eficacia.
