¿Qué es el transporte intermodal?
El transporte intermodal se refiere al transporte de mercancías utilizando diferentes modos de transporte, como barcos, trenes y camiones. Consiste en utilizar contenedores normalizados, también llamados contenedores ISO, para transferir rápidamente la carga entre distintos modos de transporte sin desembalar y volver a embalar.
Historia
En el siglo XVIII, la gente transportaba mercancías en carros tirados por caballos y las transbordaba a barcos para su posterior transporte, lo que marcó la larga historia del transporte intermodal. En el siglo XIX, el desarrollo del ferrocarril condujo a la creación del transporte marítimo en contenedores, que permitió un transporte de mercancías más eficaz y estandarizado.
El concepto de transporte intermodal tal y como lo conocemos hoy, que implica la transferencia fluida de mercancías entre distintos modos de transporte, surgió a mediados del siglo XX con el desarrollo de la contenedorización y el auge del transporte por camión como modo de transporte importante.
Hoy en día, el transporte intermodal desempeña un papel fundamental en el comercio mundial, y la tecnología y la automatización contribuyen a mejorar la eficacia y fiabilidad del sistema.
Ventajas
El transporte intermodal ofrece numerosas ventajas para los principales problemas de transporte, entre las que cabe destacar las siguientes.
Reducción de costes
La combinación de operaciones ferroviarias y de transporte por camión ofrece ventajas en cuanto a precios y eficiencia. El ferrocarril puede realizar transportes largos, mientras que los camiones realizan trayectos más cortos, lo que se traduce en una mayor flexibilidad, un mejor servicio y una reducción de los costes. A medida que disminuye el volumen de transporte, las tarifas intermodales se vuelven más competitivas que las de los camiones.
Gran capacidad
El transporte intermodal ofrece soluciones rápidas de carga de camiones con operaciones racionalizadas. El acarreo suele suponer menos de 160 kilómetros, lo que permite a los conductores hacer varios viajes a la rampa intermodal y disponer de más tiempo de respuesta. Es más eficiente que el transporte de carga por camión, en el que los conductores pueden tener que recorrer entre 2.000 y 3.000 millas antes de recibir una nueva carga.
Visibilidad
El transporte intermodal de mercancías ofrece una mayor visibilidad, a pesar de la percepción de que ésta disminuye después de cargar un contenedor en un tren. Durante el proceso de carga, todos los contenedores se someten a inspección y posteriormente se cargan en vagones. El seguimiento se realiza a lo largo de las rampas intermodales desde el origen hasta el destino y debe reevaluarse durante el proceso de salida.
Fiabilidad
El transporte intermodal es una forma fiable de transportar mercancías de forma segura minimizando la manipulación. Puede reducir los daños y pérdidas y aumentar la seguridad en terminales, vías férreas y rampas.
Desventajas
Los cargadores deben conocer algunas desventajas del transporte intermodal, como las siguientes.
Tránsitos intermodales
El transporte intermodal puede requerir una mayor planificación por parte de los transportistas debido a los tiempos de tránsito más lentos en comparación con el típico transporte de carga por camión. Además, los envíos intermodales suelen incluir un día de transporte en camión. Si en un envío intervienen dos ferrocarriles, los expedidores deben prever dos o tres días más de tiempo de envío.
Requisitos de bloqueo y arriostramiento
Los requisitos de bloqueo y apuntalamiento de los envíos pueden ser complicados y llevar mucho tiempo, y el coste puede superar el ahorro potencial. Además, los contenedores intermodales pueden sufrir vibraciones armónicas que pueden hacer que el contenido se desplace horizontal y verticalmente durante el transporte.
No se pueden enviar todas las materias primas
Conocer cualquier restricción o prohibición sobre determinadas mercancías es esencial a la hora de utilizar el transporte intermodal. Si un cargador transporta productos prohibidos, es importante tener en cuenta que el transporte ferroviario no está exento del cumplimiento de la normativa y de la cobertura de responsabilidad de la carga. En consecuencia, es necesario un acuerdo firmado entre el cargador y el ferrocarril para garantizar el cumplimiento de los requisitos.
No es la mejor opción para envíos pequeños
Los precios contractuales del transporte intermodal exigen un volumen mínimo de tres cargas semanales en la vía de carga, lo que puede plantear dificultades para los envíos más pequeños. Una posible solución es considerar la consolidación de la carga.
Transporte intermodal frente a transporte multimodal
El transporte multimodal implica un único contrato que responsabiliza a un transportista de todo el trayecto, incluida la entrega puerta a puerta, aunque se utilicen varios transportistas. En cambio, en el transporte intermodal, cada etapa del trayecto tiene un contrato independiente, por lo que hay varias entidades responsables de que la carga llegue a buen puerto.
Intermodal frente a transbordo
La transcarga y el transporte intermodal son dos métodos distintos de transportar mercancías. La transcarga consiste en transferir productos entre distintos modos de transporte, mientras que el transporte intermodal consiste en transferir contenedores enteros.
¿Cómo funciona el transporte intermodal?
Existen dos tipos de transporte intermodal: internacional y nacional. A continuación se describen brevemente ambos.
Internacional
El transporte intermodal internacional comienza con el envío de mercancías desde el punto de origen hasta un puerto. Los barcos cargan las mercancías en los puertos y las transportan a través del océano hasta los países de destino. Al llegar al puerto de destino, los contenedores se cargan en un tren o camión y se transportan al destino final.
Doméstico
El transporte y la logística comienzan cuando una empresa o un particular reserva su envío con un proveedor intermodal. A continuación, el proveedor se encargará de que el envío sea recogido por un camión y transportado a un depósito ferroviario. La carga se cargará en un tren y se transportará al depósito ferroviario de la ciudad de destino. Cuando el envío llega al patio ferroviario de destino, el camión lo traslada a su destino.
¿Quién debe utilizar el transporte intermodal?
Uno de los principales grupos que deberían considerar el uso del transporte intermodal son las empresas que transportan grandes cantidades de mercancías a largas distancias. Incluye industrias como la manufacturera, el comercio minorista y la agricultura. El transporte intermodal puede ayudar a estas empresas a reducir los costes de transporte.
Otro grupo que puede beneficiarse del transporte intermodal son las empresas que necesitan transportar mercancías a escala internacional. El transporte intermodal puede ayudar a estas empresas a sortear la compleja logística del transporte internacional, reduciendo costes y mejorando los plazos de entrega.
Por último, las empresas que deseen reducir su huella de carbono y mejorar su sostenibilidad medioambiental deberían considerar el transporte intermodal. Este modo de transporte es mucho más respetuoso con el medio ambiente que los métodos de envío tradicionales, ya que reduce el tráfico de camiones y utiliza formas de transporte que consumen menos combustible.
¿Qué productos puede transportar con el transporte intermodal?
A continuación se indican algunos de los productos más comunes que pueden enviarse utilizando el transporte intermodal:
- Bienes de consumo
- Productos frescos
- Productos congelados
- Vehículos
- Transporte de líquidos
- Artículos de gran tamaño y maquinaria pesada (por ejemplo, agrícola o de construcción)
- Carga seca a granel
- Bienes comunes
- Materiales industriales y de construcción
- Sustancias peligrosas
Cree su propia lista de control para el transporte intermodal
Modos de transporte
Los cuatro métodos estándar de transporte intermodal varían significativamente en función de los países que utilizan esta forma de transporte de mercancías.
Ferrocarril Intermodal
El transporte ferroviario consiste en transportar paquetes en contenedores por las vías férreas existentes para trasladar la carga entre destinos. Suele utilizarse para el transporte eficiente entre puertos distantes y para trasladar mercancías de un centro a otro, donde las grúas pueden transferir las cargas a transportistas basados en camiones.
Portacontenedores
El transporte de mercancías por barco es el más adaptable de los métodos de transporte intermodal. Los buques pueden transportar mercancías a través de diversas masas de agua, lo que permite el comercio nacional e internacional entre los principales puertos.
Aviones
El desarrollo del avión como método intermodal es rápido, pero sigue teniendo limitaciones en cuanto al montaje de contenedores.
Camión
El transporte por camión es uno de los sectores del transporte intermodal y se considera el más fácil de comprender. Sin embargo, también es la más propensa a la ineficacia. Los camiones pueden transportar contenedores de todos los tamaños, pero sólo pueden llevar un contenedor cada vez. Su finalidad principal es el transporte de paquetes y mercancías por tierra en autopistas, carreteras y calles.
