Aumentar la seguridad minera en aras de la sostenibilidad

Importancia de la seguridad minera

La minera es la base de muchas industrias, ya que proporciona materias primas vitales para la fabricacin de bienes, energa e infraestructuras. El mundo moderno depende de sus productos finales, desde los combustibles fsiles hasta los metales y minerales. Pero sus consecuencias destructivas son tambin innegables. Garantizar la seguridad de las personas implicadas en las operaciones, as como de las que puedan verse afectadas al margen, es imprescindible por las siguientes razones:

• Reduce el riesgo de accidentes y cuasi accidentes – Segn el NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo), en 2022 se produjeron casi 3.500 lesiones relacionadas con la minera y una media de 30 vctimas mortales en la ltima dcada. Aplicando medidas de seguridad slidas, las empresas pueden salvar vidas, reducir los costes de indemnizacin de los trabajadores y evitar responsabilidades legales.
• Aumenta la eficacia operativa: los trabajadores conscientes de los riesgos laborales se comportan de forma segura y realizan sus tareas con confianza a pesar de los peligros inherentes a su entorno. Esto, a su vez, minimiza los tiempos de inactividad debidos a cuasi accidentes y aumenta la productividad general, lo que siempre es beneficioso para la empresa.
• Mantiene la sostenibilidad operativa – Como ya se ha dicho, los mineros y otros trabajadores de la mina no son los nicos que corren peligro cuando se produce un incidente minero grave. Tambin podra afectar negativamente al ecosistema y a la comunidad ms cercana al emplazamiento. Mediante el desarrollo de un sistema de gestin de la seguridad, las empresas pueden mantener su buena reputacin ante los organismos reguladores y los lderes del sector, as como ante la sociedad, y aumentar la longevidad de su negocio.

Peligros ms comunes en las minas

Aunque se han logrado avances en la reduccin de accidentes, cuasi accidentes y vctimas mortales en el ltimo siglo, los lderes del sector an creen que queda mucho por hacer para alcanzar el objetivo de cero accidentes. El primer paso para crear un sistema de seguridad minera infalible es conocer estos peligros y su gravedad.

• Derrumbes y cadas de techo – En la minera subterrnea, se crean grandes pozos huecos, salas y tneles para extraer roca y suciedad antes de transportar personas y equipos. Se trata de una grave preocupacin porque la estructura podra derrumbarse y dejar atrapados a los mineros que trabajan en el lugar. De hecho, los derrumbamientos y las cadas de tejados representan un gran nmero de todas las vctimas mortales registradas. El accidente de Copiap en 2010, donde 23 hombres quedaron atrapados a 2.300 pies bajo tierra y a cinco kilmetros de la entrada, es un ejemplo de derrumbe.
• Explosivos y voladuras – La voladura se define como el proceso de reducir un cuerpo grande y slido a fragmentos ms pequeos mediante el disparo de explosivos. Consiste en perforar un agujero, colocar el detonador y la carga en su interior, detonar la carga y despejar las operaciones. Adems del peligro de que las cargas exploten antes de lo previsto, la sobrepresin del aire, las rocas volantes, el polvo y los humos txicos pueden causar lesiones y enfermedades.
• Incendios y explosiones – Esto ocurre cuando gases inflamables como el metano y el polvo de carbn se acumulan en un espacio cerrado y se inflaman. Segn el NIOSH, hasta una cuarta parte de las muertes en la industria se deben a incendios y explosiones. En 2022, cinco trabajadores perdieron la vida en la explosin de una mina de carbn en Kazajistn debido a una repentina liberacin de metano durante la perforacin.
• Peligros respiratorios – Durante las operaciones mineras se generan polvo, gases y humos, y todos los que trabajan in situ -tanto mineros como trabajadores administrativos- pueden verse expuestos. Las neumoconiosis (pulmn polvoriento) como la asbestosis y la silicosis (pulmn negro) pueden desarrollarse con el tiempo y provocar cncer. Lamentablemente, la tasa de trabajadores que contraen estas enfermedades va en aumento.
• Acarreo y transporte – Para acarrear y transportar minerales, sobrecargas y rocas estriles se utilizan gigantescos camiones todoterreno de 16 ruedas, excavadoras de rueda de cangilones, retroexcavadoras y palas mecnicas. Trabajar con maquinaria pesada siempre ha sido peligroso, pero el riesgo de lesiones es mayor en este sector debido a los espacios reducidos, la visibilidad limitada y los errores humanos. Una empresa minera de carbn de Indonesia inform de que el acarreo es el factor que ms contribuye a los accidentes mortales.
• Cadas desde altura – Los mineros, tanto los que suben a los tneles como los que manejan maquinaria pesada, trabajan a menudo en superficies elevadas y corren el riesgo de sufrir cadas desde altura. Los movimientos inesperados del suelo o de los equipos, las superficies defectuosas para caminar o estar de pie y las cadas a travs de agujeros o aberturas son las causas ms comunes de estas lesiones.
• Ruido y vibraciones: aunque a la mayora de las personas simplemente les molesta el ruido metlico, los zumbidos y las reverberaciones de las mquinas, los trabajadores de las minas que estn expuestos a esto todos los das pueden sufrir problemas de salud a largo plazo, como acfenos, prdida de audicin, problemas musculoesquelticos y neuropata, por nombrar slo algunos.
• Peligros qumicos – Casi todos los tipos de operaciones mineras, desde la extraccin a cielo abierto de piedra caliza para hormign hasta la perforacin subterrnea para la extraccin de petrleo y gas, hacen uso de productos qumicos. El cianuro y el cido sulfrico separan los minerales, el nitrato de amonio se utiliza para voladuras y el acetileno es un componente crucial en la soldadura. Todos ellos son txicos y causan problemas de salud a los trabajadores e incluso a las personas que viven cerca de las minas.

6 formas de garantizar la seguridad de los trabajadores en las minas

La seguridad es un componente esencial de cualquier lugar de trabajo saludable. Las minas son especialmente peligrosas y suponen daos medioambientales y prdidas de vidas humanas a gran escala en comparacin con otros entornos laborales. Sin embargo, muchas empresas de xito son capaces de registrar cero muertes y minimizar los accidentes y cuasi accidentes, lo que significa que es posible aumentar la eficacia operativa al tiempo que se garantiza que sus trabajadores llegan sanos y salvos a casa.

1. Formacin y educacin

Una formacin y educacin adecuadas son fundamentales para garantizar la seguridad de los trabajadores en las minas. Los trabajadores deben estar bien informados sobre los peligros que pueden encontrar y equipados con los conocimientos y habilidades necesarios para responder a los incidentes con eficacia.

Buenas prcticas:

• Adapte los programas de formacin y los temas de seguridad minera para abordar peligros especficos y delegue la tarea de compartir la informacin pertinente en personas cualificadas y certificadas.
• Incorpore simulaciones realistas y prcticas para que los trabajadores practiquen los procedimientos aprendidos.
• Promover la formacin continua y el desarrollo de competencias mediante charlas diarias de 5 minutos ycursos de actualizacin y sesiones peridicas para compartir la seguridad.

2. Uso del equipo de seguridad

Los equipos de seguridad, especialmente los equipos de proteccin individual (EPI), son cruciales para proteger a los mineros de diversos peligros. Equipar a los trabajadores con ellos no es negociable.

Una de las mayores catstrofes de la historia de la minera del carbn en Estados Unidos es la ocurrida en la mina Upper Big Branch, en Virginia Occidental. La investigacin demostr que los mineros carecan de equipos de seguridad o los que tenan eran defectuosos, incluso cuando eran enviados a las secciones ms remotas de las minas.

Por otra parte, el accidente minero chileno antes mencionado demuestra que los equipos de seguridad, especialmente los EPI y los dispositivos de comunicacin especializados, pueden salvar vidas. Los 33 mineros atrapados fueron rescatados al cabo de 69 das.

Buenas prcticas:

• Asegrese de que el equipo de seguridad se ajusta correctamente al usuario para maximizar su eficacia.
• Realice inspecciones rutinarias para determinar el desgaste, los daos o los defectos de los EPI.
• Formar a los mineros sobre el uso correcto de los EPI y sus limitaciones.

3. Evaluacin y gestin de riesgos

Esta prctica es esencial para prevenir accidentes e incidentes, ya que ayuda a las empresas a abordar de forma proactiva los peligros potenciales. De hecho, los cuatro pasos de la minera de seguridad siguen los pasos bsicos de la evaluacin de riesgos: detectar el peligro, evaluar el riesgo, solucionar el problema y evaluar los resultados.

La Tragedia de Pike River en Nueva Zelanda demostr que la causa de la explosin (por ejemplo, la falta de control del gas metano y una ventilacin inadecuada) era evitable y que la falta de evaluacin de riesgos poda tener efectos devastadores en las operaciones. Veintinueve personas perecieron y sus restos nunca se recuperaron.

Buenas prcticas:

• Utilice plantillas de inspeccin digitales para identificar y evaluar minuciosamente los peligros de la minera.
• Evaluar y actualizar continuamente las evaluaciones de riesgos a medida que cambian las condiciones de la minera.
• Involucre a todos -responsables de seguridad, trabajadores e incluso partes interesadas de la comunidad- en el proceso de evaluacin de riesgos para recabar opiniones diversas.

4. Control en tiempo real

El seguimiento constante de los parmetros clave (por ejemplo, los niveles de gas, la estabilidad del suelo y el estado del equipo) permite a los trabajadores detectar los peligros en una fase temprana e iniciar acciones preventivas o de emergencia.

Tambin es importante examinar la salud y el bienestar del trabajador, ya que muchas empresas han informado de que el agotamiento es uno de los principales factores que contribuyen a los accidentes. Empresas de equipos mineros como Caterpillar han introducido recientemente un sistema de control de la fatiga para reducir los incidentes.

Por ltimo, el seguimiento de los efectos de las operaciones sobre el medio ambiente tambin es crucial para la sostenibilidad de la empresa. La erosin, los sumideros, la contaminacin del agua y del aire tienen graves consecuencias para la biodiversidad y la vida de la poblacin de las zonas circundantes.

Buenas prcticas:

• Utilizar tecnologa de sensores avanzada para recopilar datos precisos.
• Establecer protocolos detallados para responder eficazmente a las desviaciones.
• Realizar el mantenimiento y la calibracin peridicos de los equipos de vigilancia.

5. Informes e investigacin

La notificacin de incidentes y la realizacin de investigaciones exhaustivas ayudan a las empresas a evitar que se repitan y a mejorar las prcticas de seguridad. Las empresas mineras y las oficinas reguladoras han aprendido mucho del examen minucioso de todas las tragedias mineras del pasado y han introducido las mejoras necesarias en sus operaciones para evitar que vuelvan a ocurrir.

Buenas prcticas:

• Establecer un proceso normalizado de notificacin e investigacin.
• Almacene todos los informes generados en un repositorio centralizado seguro y comprtalos con las partes interesadas en aras de la transparencia.
• Permita que los trabajadores informen de los peligros observados, las negligencias o las infracciones flagrantes sin temor a represalias.

6. Planificacin de la preparacin y respuesta ante emergencias

Esto implica prepararse para diversos escenarios, como derrumbes, incendios y filtraciones qumicas, para reducir lesiones y vctimas mortales. Las empresas mineras deben contar con un plan para mitigar los efectos de un incidente (por ejemplo, uso de extintores, creacin de vas de evacuacin en los tneles, construccin de refugios antiexplosiones) y estar preparadas en el momento inmediatamente posterior a la situacin (por ejemplo, plan integral de rescate y primeros auxilios).

Buenas prcticas:

• Desarrollar un plan integral de respuesta a emergencias adaptado a las condiciones de la mina.
• Realice ejercicios y simulacros peridicos.
• Delegue previamente funciones en personal cualificado para casos de emergencia y asegrese de que los canales de comunicacin estn abiertos.