¿Qué es el fracking?
El fracking, término más común para referirse a la fracturación hidráulica, es un método o técnica utilizado en el proceso no convencional de extracción de petróleo y gas (UOG). Esta técnica inyecta una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión en formaciones rocosas de esquisto a gran profundidad bajo tierra para fracturar la roca y liberar el petróleo y el gas naturales atrapados, que luego se llevan a la superficie.
Historia
El fracking se utiliza en Estados Unidos desde la dcada de 1940, pero se ha generalizado en los ltimos aos debido a los avances tecnolgicos y al aumento de la demanda de energa. El fracking se ha convertido en una importante fuente de energa en Estados Unidos, ya que representa ms de la mitad del gas natural producido en el pas.
Cundo comenz la fracturacin hidrulica? Quin invent el fracking?
La historia del fracking se remonta a 1865, acreditada a un veterano de la Guerra Civil de la Unin, el teniente coronel Edward A. L. Roberts, cuando recibi su primera patente para un torpedo explosivo. El torpedo explosivo poda introducirse en un pozo petrolfero y detonarse para romper la roca circundante. A continuacin, se bombea agua al pozo para aumentar el flujo de petrleo.
Beneficios
Independencia energtica
Una de las principales ventajas del fracking es el aumento de la independencia energtica. Al explotar las formaciones rocosas de esquisto, Estados Unidos ha podido reducir su dependencia del petrleo y el gas natural extranjeros. Esto ha permitido al pas ser ms autosuficiente y depender menos de otros pases para sus necesidades energticas.
Creacin de empleo
Otro beneficio del fracking es la creacin de empleo. El proceso de fracturacin hidrulica requiere un gran nmero de trabajadores, desde ingenieros a perforadores y conductores de camiones. Esto ha creado miles de puestos de trabajo, contribuyendo a impulsar la economa y ofreciendo oportunidades laborales a muchas personas.
Se calcula que el sector ha creado ms de 2 millones de puestos de trabajo slo en Estados Unidos. Esto ha tenido un efecto positivo en la economa, ya que ha proporcionado oportunidades de empleo a muchas personas. Adems, tambin se ha atribuido a la fracturacin hidrulica la reduccin del coste de la energa para los consumidores. Esto ha permitido a las empresas ahorrar dinero en costes energticos, lo que a su vez les ha permitido invertir ms en otras reas de sus operaciones.
Impacto econmico
El aumento de la produccin de petrleo y gas natural ha hecho bajar los precios de la energa, lo que ha contribuido a estimular el crecimiento econmico.
Adems, el aumento de la produccin de petrleo y gas tambin ha supuesto un incremento de los ingresos fiscales para las administraciones locales y estatales. Esto se debe a que las operaciones de fracturacin hidrulica suelen requerir grandes extensiones de tierra, que pueden ser gravadas por los gobiernos locales y estatales.
Por ltimo, el fracking tambin ha tenido un impacto positivo en el mercado burstil. Las empresas del sector de la fracturacin hidrulica han visto aumentar considerablemente sus cotizaciones burstiles, ya que los inversores confan ms en las perspectivas de futuro del sector. Esto ha permitido a las empresas reunir capital y ampliar sus operaciones, lo que ha tenido un efecto positivo en la economa en general.
Riesgos y cmo mitigarlos
Tambin vale la pena sealar las diversas desventajas del fracking. A pesar de los posibles beneficios econmicos, la fracturacin hidrulica se ha relacionado con una serie de riesgos medioambientales y para la salud. Aqu estn algunos de ellos:
Actividad ssmica y alteracin del territorio
El proceso de fracturacin hidrulica consiste en inyectar grandes cantidades de agua y sustancias qumicas en el suelo, lo que puede provocar pequeos terremotos. Estos sesmos pueden causar daos a las estructuras cercanas y tambin pueden provocar la liberacin de materiales peligrosos del subsuelo.
Dado que el proceso de fracturacin hidrulica requiere grandes extensiones de tierra, puede provocar la destruccin de hbitats naturales. Adems, los productos qumicos utilizados en el proceso pueden contaminar el suelo y el agua, dificultando la supervivencia de plantas y animales en la zona.
Contaminacin
Uno de los riesgos de la fracturacin hidrulica para obtener gas natural es su capacidad para contaminar el aire y el agua, lo que puede poner en peligro a las personas, la fauna y el medio ambiente. Dado que el mtodo de fracturacin hidrulica puede liberar sustancias qumicas peligrosas, puede provocar cncer, enfermedades cutneas, asma y otras enfermedades respiratorias en los seres humanos. Por otro lado, la seguridad de la fauna se ve amenazada cuando los arroyos, ros y otras masas de agua se contaminan con fluidos de fracturacin hidrulica.
Daos a los recursos hdricos
Uno de los riesgos ms importantes es la posible contaminacin de las aguas subterrneas. El fracking consiste en inyectar en el suelo grandes cantidades de agua, arena y sustancias qumicas como el metano. Y si estos productos qumicos no se contienen adecuadamente, pueden filtrarse a las aguas subterrneas cercanas.
Digitalice su forma de trabajar
Algunas de las medidas habituales que pueden adoptar las empresas de fracking para mitigar estos riesgos son:
- realizacin de anlisis de peligros en el trabajo (JHA) y evaluaciones de riesgos antes de iniciar las operaciones; y
- asignar personal especializado para resolver los problemas y aplicar las medidas correctoras y preventivas identificadas durante las inspecciones de las instalaciones.
Los responsables de seguridad de las empresas de fracking tambin pueden optar por seguir cursos de formacin y programas de certificacin para mejorar sus conocimientos y experiencia en seguridad del fracking. Recursos como los cursos de formacin de la Administracin de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA ) son buenas opciones.
Cmo funciona el fracking?
El proceso de fracturacin implica los siguientes pasos:
- Una vez inspeccionado el lugar de fracturacin y confirmado su funcionamiento, se perfora un agujero en la roca de esquisto.
- Despus, el fluido de fracturacin (una combinacin de agua, arena, productos qumicos y otros materiales) se inyecta en el pozo a alta presin.
- A continuacin, el fluido de fracturacin hace que la roca de esquisto se agriete. Esto crea fisuras que sirven de pasadizos para que escape el gas atrapado.
- El gas atrapado se libera y sale al exterior.
Cmo se regula y se ve esta tcnica en todo el mundo
En distintas partes del mundo, la prctica del fracking se regula, se ve y se gestiona de forma nica. A modo de resumen, he aqu cmo son estos pases y sindicatos:
US
La normativa y la legislacin sobre la fracturacin hidrulica varan de un estado a otro de Estados Unidos. En algunos estados, la fracturacin hidrulica est muy regulada y vigilada, mientras que en otros no. En los Estados donde la fracturacin hidrulica est muy regulada, las empresas deben obtener permisos del Estado antes de poder iniciar las operaciones de fracturacin. Estos permisos suelen concederse tras un examen exhaustivo del emplazamiento propuesto y de las posibles repercusiones medioambientales de la fracturacin hidrulica.
Adems de las normativas estatales, el gobierno federal tambin ha puesto en marcha normativas sobre el fracking. La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA ) ha dictado normas sobre la calidad del aire y el agua, as como sobre la eliminacin de residuos. La EPA tambin exige a las empresas que revelen los productos qumicos utilizados en las operaciones de fracturacin hidrulica.
La normativa y la legislacin en torno a la fracturacin hidrulica evolucionan constantemente a medida que se recopila nueva informacin sobre los riesgos y las repercusiones de la fracturacin en el medio ambiente. Por ello, es importante que las empresas se mantengan al da de las ltimas normativas y leyes para garantizar su cumplimiento. Adems, es crucial que los ciudadanos se mantengan informados sobre las normativas y leyes que rodean al fracking para garantizar la proteccin de su entorno local.
Reino Unido
En el Reino Unido, la actividad del gas de esquisto se encuentra an en fase de exploracin, segn el Health and Safety Executive (HSE). Adems, el Reino Unido levant recientemente la pausa en la extraccin de gas de esquisto y la prohibicin del fracking en medio de la crisis de los precios de la energa para contribuir a alcanzar su objetivo de independencia energtica en 2040.
Cualquier operacin de fracking en el Reino Unido, al estar regulada por la Oil and Gas Authority (OGA), no puede llevarse a cabo sin pasar por rigurosos protocolos de salud y seguridad, medio ambiente y permisos de planificacin.
Australia
En Australia, todas las actividades de prospeccin y extraccin de petrleo y gas estn reguladas a nivel estatal o territorial. Por otra parte, las actividades petrolferas mar adentro en aguas de la Commonwealth estn reguladas a nivel de la Commonwealth/Federal.
Unin Europea (UE)
Las polticas de la UE en torno al fracking animan a sus Estados miembros, como Finlandia, Francia, Alemania, Italia y Espaa, entre otros, a cumplir los principios y prcticas mnimos al aplicar su legislacin pertinente relacionada con el proceso de fracturacin hidrulica.
Preguntas frecuentes sobre el fracking
El fracking es un proceso utilizado por las empresas petroleras y de gas para extraer recursos del subsuelo. En Estados Unidos, la fracturación hidráulica se utiliza para acceder a las reservas de petróleo y gas de las formaciones de esquisto. En otros países, se utiliza para acceder a recursos en yacimientos de carbón y arenas compactas.
Las empresas de energía geotérmica también utilizan el fracking para acceder a recursos destinados a la producción de energía. Los proveedores de energía geotérmica utilizan este proceso para acceder a agua caliente y vapor que pueden utilizarse para generar electricidad.
Un tipo de fracturación es la hidráulica, que es la más común. Este tipo de fracturación consiste en bombear a alta presión una mezcla de agua, arena y productos químicos para crear fracturas en la formación rocosa. Esto permite liberar y recoger el gas natural o el petróleo.
Otro tipo de fracturación es la fracturación ácida, que se utiliza para disolver la formación rocosa y liberar gas natural o petróleo. Este tipo de fracturación consiste en bombear una solución ácida en el suelo a alta presión para disolver la formación rocosa y liberar el gas natural o el petróleo. Este tipo de fracturación suele utilizarse en zonas donde la formación rocosa es demasiado dura para que la fracturación hidráulica sea eficaz.
Las combinaciones químicas que las empresas de fracturación utilizan en sus procesos son, en general, patentadas. Por lo tanto, son altamente confidenciales (secretos comerciales), lo que dificulta que los órganos de gobierno y las agencias reguladoras conozcan a fondo todos los productos químicos utilizados en las operaciones de fracturación hidráulica.
Teniendo en cuenta sus posibles repercusiones medioambientales, la fracturación hidráulica puede amenazar, contaminar y destruir recursos naturales como las aguas subterráneas si no se aplican las medidas de seguridad adecuadas y los procesos generales no siguen unos protocolos mínimos. Por eso es importante garantizar la seguridad del fracking y mitigar los riesgos que conlleva.
