L'intoxication au monoxyde de carbone : Impact, prévention et atténuation

Le CO diffère du dioxyde de carbone (CO₂), un gaz naturellement présent dans l’atmosphère et essentiel à la vie. Le CO₂ est naturellement présent dans l’atmosphère et n’est généralement pas toxique à de faibles niveaux, alors que le CO est hautement toxique et présente des risques immédiats pour la santé lorsqu’il est inhalé.

Comment fonctionne l’intoxication au monoxyde de carbone ?

Lorsqu’il est inhalé, le CO se lie à l’hémoglobine pour former de la carboxyhémoglobine qui réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène. Lorsque le taux de CO augmente dans le sang, les tissus et les organes manquent d’oxygène. Il s’agit donc d’un risque professionnel qui peut entraîner de graves complications pour la santé, voire la mort.

Causes communes

L’intoxication au CO sur le lieu de travail peut avoir différentes origines :

Environnements non surveillés

Les zones dépourvues de systèmes de surveillance adéquats sont particulièrement vulnérables à l’accumulation de monoxyde de carbone. C’est particulièrement vrai pour les lieux de travail qui présentent les caractéristiques suivantes :

• Appareils à combustion: Les cuisinières à gaz, les sèche-linge, les chauffe-eau et les chaudières libèrent du CO dans l’air en raison d’une combustion incomplète.
• Véhicules et moteurs : Les véhicules, machines et équipements équipés de moteurs à essence ou diesel émettent des fumées de monoxyde de carbone qui peuvent rapidement s’accumuler dans les espaces clos.
• Gaz d’échappement du véhicule: Garages ou tunnels de stationnement intérieurs où les gaz d’échappement des véhicules ne sont pas suffisamment ventilés sont des zones à haut risque d’accumulation de CO.

Mauvaise ventilation dans les espaces clos

Cette situation est fréquente dans les sous-sols, les garages et autres zones confinées sans ventilation adéquate. Le CO peut s’accumuler dans ces espaces, en particulier lorsque des appareils à combustion ou des véhicules fonctionnent. Par exemple, si un camion ou un chariot élévateur est laissé en marche dans un quai de chargement fermé ou dans un atelier de réparation mal ventilé.

Procédés industriels

Les industries à haut risque d’intoxication au CO sont les suivantes :

• Fabrication de produits chimiques
• Construction et soudage
• Exploitation minière
• Services de l’automobile et des garages
• Services publics et production d’énergie 
• Agriculture
• Raffineries de pétrole et de gaz

Impact de l’intoxication au monoxyde de carbone

Effets sur la santé

L’intoxication au CO peut avoir de graves effets sur la santé des travailleurs exposés à des niveaux élevés de ce gaz. Les effets les plus courants sur la santé sont les suivants :

• Maux de tête, vertiges, faiblesse, confusion, douleurs thoraciques, nausées, crises d’épilepsie et vomissements.
• Des lésions neurologiques permanentes ou d’autres problèmes de santé chroniques, tels que :
  • les troubles cognitifs ;
  • des lésions cardiovasculaires ; et
  • Leucoencéphalopathie post-hypoxique retardée (LPHD).
• Des implications plus larges en matière de sécurité publique pour les éléments suivants :
  • Enfants en bas âge
  • Bébés à naître
  • Les enfants
  • Femmes enceintes
  • Personnes âgées
  • Personnes souffrant d’une maladie cardiaque chronique
  • Personnes souffrant de problèmes respiratoires

Impact sur la productivité et la sécurité

Outre les problèmes de santé, l’exposition au CO peut entraîner une baisse de la productivité et une augmentation de l’absentéisme sur le lieu de travail. Les symptômes d’une intoxication au CO peuvent nuire à la capacité d’un employé à travailler efficacement et à s’absenter en toute sécurité.

Prévention et atténuation

Pour prévenir les intoxications au CO sur le lieu de travail, les employeurs doivent mettre en œuvre des mesures de sécurité strictes qui incluent les éléments suivants :

Entretien régulier des équipements

Avant tout, les employeurs doivent veiller à ce que tous les appareils, véhicules et moteurs à combustion fassent l’objet d’entretien réguliers et  de contrôles. Des inspections et des entretiens réguliers permettent de détecter des problèmes potentiels, tels que des fuites ou des dysfonctionnements, qui pourraient entraîner des émissions de CO dangereuses.

Installation de détecteurs de monoxyde de carbone

Une autre mesure préventive est l’installation de détecteurs de monoxyde de carbone dans les zones à haut risque. Ces dispositifs avertissent rapidement de la présence de CO, ce qui permet d’agir à temps avant que les niveaux ne deviennent dangereux. Les détecteurs doivent être installés dans les zones critiques telles que les chambres à coucher, les cuisines et les garages, et testés régulièrement pour s’assurer qu’ils fonctionnent.

Programmes de formation des employés

Toutes les mesures ne peuvent être utiles que si les employés connaissent les risques d’intoxication au CO ou sont formés à la conduite à tenir en cas d’urgence. Les employeurs doivent effectuer régulièrement des programmes de formation pour apprendre aux employés à identifier les signes d’une intoxication au CO, à utiliser l’équipement en toute sécurité et les mesures à prendre en cas de fuite ou d’urgence.

Plans de préparation aux situations d’urgence et audits de sécurité

Lorsque les fuites de CO ne peuvent être évitées, il convient de disposer d’un plan de préparation aux situations d’urgence permettra de s’assurer que les employés sont bien équipés. Mener des audits de sécurité peut aider à identifier les vulnérabilités et à améliorer les stratégies de réponse. Celles-ci devraient comprendre des instructions claires sur les procédures d’évacuation, les protocoles de communication et les premiers secours.

Respect des normes de sécurité

Le CO pouvant être dangereux, des normes et réglementations de sécurité ont été mises en place pour protéger les travailleurs :

• Directives de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) : La limite d’exposition au monoxyde de carbone est fixée à 50 ppm sur une journée de travail de 8 heures. Une mise à jour récente suggère une limite plus stricte de 35 ppm en moyenne sur 8 heures et un plafond de 200 ppm pour les expositions à court terme (5 minutes).
  
• Code international du bâtiment (IBC) : L’IBC contient des dispositions relatives à la détection du CO dans l’article 915 pour les établissements de santé, les établissements d’enseignement et les bâtiments résidentiels équipés d’appareils à combustion. Elle est alignée sur les codes NFPA, en particulier la NFPA 101, qui contient des exigences similaires en matière de détection du CO pour différents types d’occupation.
• Codes de la National Fire Protection Association (NFPA) : Les codes NFPA sont principalement utilisés aux États-Unis, mais ils sont également reconnus dans d’autres pays comme une norme en matière de sécurité et de prévention des incendies. En particulier, LA norme NFPA 720 était la norme pour l’installation d’équipements de détection et d’avertissement de CO.

Aux États-Unis, certains États peuvent également disposer de réglementations spécifiques en matière de surveillance et de détection du CO :

• New York : Section 1228.4 du titre 19 New York Codes, Rules, and Regulations (NYCRR) définit les exigences en matière de détection du monoxyde de carbone dans les bâtiments commerciaux.
• Illinois: détecteurs de CO pour tous les propriétaires résidentiels, les bailleurs et les propriétaires d’immeubles.
• Californie: Obligation d’installer des détecteurs de CO dans toutes les nouvelles constructions et dans certains bâtiments publics, conformément à Section 915 du code de la construction de la Californie.
• D’autres États comme le Connecticut, le Maryland et le Maine ont également des exigences spécifiques pour les écoles et les crèches.

Utilisation des systèmes de surveillance

Environnement ou surveillance de la qualité de l’air peuvent aider à mesurer en continu les niveaux de CO sur le lieu de travail. Parmi les systèmes avancés, citons

• Capteurs de monoxyde de carbone : Ce capteur est spécialement conçu pour les clients qui ont besoin de contrôler les niveaux de monoxyde de carbone.
• Passerelles (IoT) : Ces passerelles peuvent être utilisées pour connecter les capteurs de CO à un réseau, ce qui permet la surveillance à distance et la collecte de données.
• Contrôleurs de l’internet des objets (IoT) : Ils facilitent la communication entre les capteurs de CO et d’autres dispositifs.

Comment surveiller le monoxyde de carbone sur le lieu de travail ?

La surveillance du CO étant un aspect essentiel de l’atténuation de la sécurité, voici un guide étape par étape destiné à aider les responsables de la sécurité au travail :

1. Évaluez les zones à risque : Commencez par identifier les zones de votre lieu de travail où le CO pourrait s’accumuler, comme les endroits où l’on brûle des combustibles et où l’on utilise des moteurs, ainsi que les zones fermées où la ventilation est limitée.
2. Sélectionnez l’équipement de surveillance approprié : Choisissez des capteurs de CO adaptés à votre environnement et à vos besoins spécifiques. Pensez à intégrer vos capteurs à des passerelles (IoT) pour un accès aux données en temps réel et à des contrôleurs IoT pour une meilleure intégration du système.
3. Installez des détecteurs : Installez des détecteurs de CO dans les zones clés identifiées dans l’évaluation des risques, notamment à proximité des appareils, dans les espaces de travail fermés et dans les zones de repos des employés. Veillez à ce qu’ils soient placés à la bonne hauteur et au bon endroit pour obtenir les meilleurs résultats, car le CO est légèrement plus léger que l’air et se propage rapidement.
4. Établissez un calendrier d’entretien : Créez une routine d’entretien régulier pour les détecteurs de CO et les systèmes de surveillance. Il s’agit notamment de les tester, de changer les piles et de vérifier l’étalonnage pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement.
5. Formez les employés à la surveillance du CO : Proposez aux employés des sessions de formation pour les informer des risques liés au CO, de la manière de reconnaître les symptômes d’une intoxication et de l’utilisation correcte de l’équipement de surveillance. La formation doit également porter sur les procédures d’urgence, telles que les itinéraires d’évacuation et les mesures de premiers secours.
6. Utilisez les technologies de pointe : Utilisez des outils numériques pour recueillir, analyser et partager les données des capteurs de CO en temps réel afin de garantir la sécurité sur le lieu de travail et le respect des plans d’intervention d’urgence. Ces technologies peuvent également contribuer à la maintenance prédictive et faciliter l’établissement de rapports de conformité.