Le gaz radon : Qu'est-ce que c'est, comment cela vous affecte et comment rester en sécurité ?

Sources de radon

La terre est la principale source de radon. L’uranium, le thorium et le radium se trouvent naturellement dans le sol et la roche et libèrent progressivement du radon. Les autres sources de radon sont les suivantes :

• Matériaux de construction : Certains matériaux de construction, comme le granit, contiennent des traces d’uranium qui émettent du radon.
• Approvisionnement en eau : Le radon peut se dissoudre dans l’eau des nappes phréatiques avant de pénétrer dans les habitations ou les lieux de travail par les robinets ou les douches.
• Gaz naturel: Le gaz naturel contient des traces de radon qui peuvent être libérées lorsqu’il est brûlé dans des poêles ou des cheminées.
• Mouvement de l’air intérieur : Dans certains cas, les climatiseurs ou les systèmes de chauffage peuvent aspirer le radon du sol à l’intérieur des bâtiments.

Pourquoi êtes-vous concernés ?

Le radon étant invisible, inodore et insipide, il peut rapidement s’accumuler à l’intérieur sans être détecté. En se désintégrant, le radon libère des particules radioactives qui peuvent être inhalées. L’inhalation de radon peut entraîner des risques pour la santé, tels que

• Cancer du poumon : Le radon est reconnu comme la deuxième cause de cancer du poumon après la cigarette. L’exposition au radon est à l’origine d’environ 21 000 décès par cancer du poumon chaque année. Les fumeurs qui sont également exposés au radon ont un risque plus élevé de développer un cancer du poumon que les non-fumeurs.
• Accident vasculaire cérébral ischémique : Un accident vasculaire cérébral ischémique se produit lorsqu’un caillot sanguin bloque l’apport d’oxygène et de sang au cerveau. L’exposition au radon a été associée à un risque accru d’accident vasculaire cérébral ischémique, en particulier chez les personnes qui n’ont jamais fumé et chez les femmes d’âge moyen ou avancé.
• Réduction de la fonction pulmonaire : L’exposition au radon peut également entraîner une réduction de la fonction pulmonaire chez les patients atteints de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) et d’asthme. Cela peut aggraver les conditions respiratoires et rendre la respiration difficile.

En outre, le radon ne présente pas seulement un risque pour les individus, mais aussi pour les lieux de travail. Les lieux de travail tels que les sous-sols, les tunnels, les mines et les laboratoires sont sujets à une plus forte exposition au radon. Même dans les bureaux, le radon peut présenter des risques pour la santé si les bâtiments se trouvent sur un sol riche en uranium.

L’exposition sur le lieu de travail peut avoir les conséquences suivantes :

• Augmentation de l’absentéisme : Les travailleurs exposés à des niveaux élevés de radon peuvent avoir besoin d’un plus grand nombre de jours de maladie en raison de problèmes de santé.
• Diminution de la productivité: L’exposition au radon et les risques sanitaires qui y sont liés peuvent empêcher les travailleurs de se concentrer et d’accomplir leurs tâches.
• Responsabilité accrue : Les employeurs peuvent faire l’objet d’une action en responsabilité si leurs employés tombent malades en raison d’une exposition au radon sur le lieu de travail.

Comment le radon pénètre-t-il sur le lieu de travail ?

Le radon étant un gaz, il peut se déplacer facilement dans le sol. Il peut ainsi se déplacer dans les minuscules espaces du sol et de la roche.

En raison des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), la pression de l’air dans les bâtiments est souvent inférieure à celle du sol. Cette différence de pression agit comme un vide, attirant le radon du sol dans le bâtiment. Le gaz se fraie un chemin à travers les fissures des fondations, les espaces autour des tuyaux ou toute autre ouverture reliant le bâtiment au sol. Il est essentiel de prendre des mesures de radioprotection adéquates pour limiter l’exposition au radon.

Prévention et contrôle de l’exposition au radon

L’exposition au radon peut être gérée efficacement grâce à des mesures proactives de prévention et de contrôle. Voici quelques stratégies clés pour prévenir et contrôler l’exposition au radon :

Règlements de sécurité

La première étape de la gestion de l’exposition au radon consiste à comprendre et à respecter les normes et réglementations en vigueur. Celles-ci visent à minimiser l’exposition et à protéger les travailleurs. Parmi les principaux organismes de réglementation concernés, citons

• Organisation mondiale de la santé (OMS) : L’OMS classe le radon parmi les agents cancérigènes pour l’homme et recommande un niveau de référence de 100 Bq/m³ pour le radon à l’intérieur des bâtiments. Si cela n’est pas possible en raison des conditions nationales, le niveau ne doit pas dépasser 300 Bq/m³.
• Lignes directrices de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA): L’EPA conseille de réduire les niveaux de radon dans les habitations, les écoles et les crèches lorsque les concentrations atteignent ou dépassent quatre picocuries par litre (pCi/L). La loi sur le contrôle des substances toxiques (TSCA) autorise l’EPA à réglementer les produits chimiques pour protéger la santé et l’environnement, ce qui peut inclure le radon.
• American National Standards Institute (ANSI) et AARST: Soil Gas Mitigation Standards ou la norme ANSI/AARST SGM-MFLB-2023 définit les exigences minimales pour la réduction du radon et des vapeurs chimiques dans les bâtiments multifamiliaux, scolaires, commerciaux et à usage mixte.
• Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA): L’OSHA a établi une limite d’exposition professionnelle de 100 pCi/L pour les lieux de travail, et exige que les zones dépassant ce niveau soient signalées comme dangereuses.
• Règlement de 2017 sur les radiations ionisantes (IRR17) – Royaume-Uni: Au Royaume-Uni, si le niveau moyen annuel de radon sur un lieu de travail dépasse 300 Bq/m³, les employeurs doivent en informer le Health and Safety Executive (HSE) et mettre en œuvre des mesures pour limiter l’exposition des employés. Un conseiller en radioprotection (RPA) doit également être désigné pour évaluer les risques sur le lieu de travail en fonction des niveaux réels de radon.

Ventilation

Augmentez la circulation de l’air dans les espaces clos afin de réduire la concentration de radon. Cela peut se faire en ouvrant les fenêtres, en utilisant des ventilateurs ou en installant des systèmes de ventilation. Certaines zones telles que les sous-sols, les espaces confinés et les vides sanitaires présentent souvent une accumulation de radon plus importante et bénéficient grandement d’une meilleure ventilation.

La ventilation peut être améliorée en dotant les systèmes CVC existants de ventilateurs et d’autres systèmes. Ceux-ci peuvent contribuer à augmenter la circulation et à réduire le rayonnement à l’intérieur. Les systèmes de ventilation à récupération de chaleur (VRC) peuvent également être utilisés pour améliorer le renouvellement de l’air et réduire les niveaux de radon tout en maintenant l’efficacité énergétique.

Techniques d’atténuation

Les techniques d’atténuation du radon sont utilisées pour abaisser les niveaux de radon et réduire le risque d’exposition. Il peut s’agir de

• Sceller les points d’entrée : Scellez les fissures dans les sols, les murs, les fondations et les espaces autour des tuyaux ou des câbles pour bloquer le radon. Utilisez du calfeutrage ou des produits d’étanchéité pour le béton afin de réduire la pénétration du radon.
• Installer des systèmes d’atténuation du radon : En cas de niveaux élevés de radon, installez des systèmes d’atténuation du radon tels que la dépressurisation sous la dalle, qui élimine le radon sous le bâtiment et le rejette à l’extérieur.
• Pressurisation: Ajuster la pression de l’air à l’intérieur du bâtiment pour empêcher le radon de s’infiltrer.
• Dépressurisation de la sous-couche: Il s’agit d’installer un système qui aspire le radon sous le bâtiment et l’évacue à l’extérieur, l’empêchant ainsi de pénétrer dans les espaces intérieurs.

Analyse régulière du radon

Effectuez régulièrement des tests de dépistage du radon afin de contrôler les niveaux sur le lieu de travail, en particulier dans les zones à haut risque telles que les sous-sols ou les régions sujettes au radon. Faites appel à des services de test professionnels ou à des appareils certifiés pour obtenir des résultats précis.

Formation et sensibilisation des employés

Élaborer des programmes de formation pour informer les employés des risques d’exposition au radon et des moyens de les prévenir. Informez-les des signes d’alerte, des symptômes et des mesures à prendre s’ils soupçonnent des niveaux élevés de radon sur le lieu de travail. Utilisez la technologie pour promouvoir la formation et l’apprentissage mobile afin de vous assurer que les employés sont correctement informés à tout moment des changements éventuels dans les normes de sécurité relatives au radon.

Capteur qualité de l’air

Le radon étant inodore et invisible, il est essentiel de contrôler régulièrement la qualité de l’air intérieur. Le radon peut s’infiltrer sans prévenir, d’où la nécessité de mettre en place des systèmes fiables de contrôle de la qualité de l’air. Les dispositifs de surveillance, tels que les capteurs de qualité de l’air, aussi appelés dosimètres, peuvent mesurer les niveaux de radon et en assurer le suivi.

Rôle des capteurs de qualité de l’air

Les lieux de travail qui utilisent des capteurs de qualité de l’air peuvent surveiller et contrôler efficacement l’exposition au radon. Les capteurs de qualité de l’air peuvent notamment être utilisés dans les cas suivants

• Détecter l’exposition au radon à un stade précoce : Les capteurs de qualité de l’air détectent le radon à un stade précoce en mesurant ses niveaux dans l’air à l’aide d’une technologie sensible qui identifie les particules radioactives du radon.
• Contrôlez les niveaux de radon de manière cohérente sur l’ensemble du lieu de travail : Les capteurs peuvent surveiller plusieurs zones simultanément, fournissant ainsi des données complètes sur l’accumulation de radon.
• Identifier les tendances ou les augmentations des niveaux de radon : Les capteurs de qualité de l’air peuvent suivre les changements dans l’accumulation de radon et aider à identifier les causes potentielles.