El ambiente industrial de hoy tiende a ser altamente competitivo, forzando a industrias y organizaciones a volver sus procesos cada vez más eficientes. Muchas empresas dedican la mayor parte de sus esfuerzos a mejorar la eficiencia en la cadena de suministros o invertir en maquinaria automatizada destinada al procesamiento de materias primas o productos.
Sin embargo, no hay que olvidar que la buena administración y manejo de inventarios cumplen una labor importante dentro del funcionamiento de toda organización, causando un gran impacto en términos de eficiencia y productividad.
Para ello, se han establecido estándares en las técnicas de almacenamiento.
¿Qué son las técnicas de almacenamiento?
Las técnicas de almacenamiento son todos aquellos métodos o procedimientos que ayudan a aprovechar mejor el espacio dentro de un almacén. Estas técnicas no sólo sirven para incrementar la capacidad útil de los espacios, sino también para hacer más eficiente el proceso de entrada y salida de materiales y productos. También se toman en cuenta factores como la seguridad y la rotación de las materias, sobre todo las perecederas.
Muchas organizaciones dejan el aprendizaje o establecimiento de técnicas de almacenamiento en manos de la experiencia. Es decir, aplican un enfoque empírico que les permite usar tanto sus habilidades deductivas, así como conocimientos obtenidos gracias a la aplicación de sentido común e instancias de ensayo y error.
Sin embargo, este enfoque tiende a ser lento y dejar un amplísimo margen para introducir mejoras que sólo pueden ser diseñadas por medio de métodos analíticos y potentes plataformas ERP como SafetyCulture (iAuditor).
Una vez alcanzada cierta capacidad organizacional, lo más recomendable es contar con un equipo liderado por un técnico en almacenamiento. Este personal es altamente calificado para incrementar la eficiencia de todo el circuito logístico, y la utilización adecuada de los espacios dentro del área de trabajo.
¿Cuáles son las técnicas de almacenamiento más comunes?
Para seleccionar las mejores técnicas de almacenamiento, se debe tener en cuenta la naturaleza de los materiales a almacenar, el espacio utilizable (tanto vertical como horizontal), y las herramientas disponibles.
Según la rotatividad
Cada industria tiene diferentes requerimientos cuando se trata de la rotatividad de sus productos o materiales. Los almacenes deben siempre establecer la técnica de almacenamiento que les permita acceder a los productos en el tiempo preciso que se necesiten. Según este criterio, se encuentran las siguientes técnicas:
Método FIFO (First In – First Out)
Este método se aplica cuando el orden en el que entran o salen las materias es relevante. Los materiales que entran primero, deben ser también los primeros en salir, garantizando una rotación alta de materias primas y productos perecederos. Es un método común en la industria de alimentos, pero también aplica a materias primas que tienden a degradarse, o para asegurar que un almacén no quede con modelos de productos obsoletos en el inventario.
Método LIFO (Last In – First Out)
Cuando la materia prima es homogénea e imperecedera, este método puede ahorrar costos en términos de logística al simplemente sustraer los productos que vayan siendo almacenados más cerca del acceso de salida. Los últimos materiales en entrar, son los primeros en salir.
Según el aprovechamiento de espacios
Almacenamiento en bloque
Esta técnica es la más usada en espacios de almacenamiento que son generalmente más amplios de lo requerido. Se deja la mercancía o las materias primas directamente sobre el suelo, para ser recogidas conforme se necesiten. Esta técnica es de muy bajo costo al no requerir infraestructura. Sin embargo, al aumentar el volumen de flujo, el espacio de maniobra se reduce, y el manejo y transporte de materiales se puede volver inseguro.
Los materiales estables o uniformes se suelen apilar directamente unos sobre otros, mientras que los materiales inestables o irregulares tienden a requerir cajas o paletas para evitar el colapso de las columnas.
El almacenamiento en bloque propone ventajas para organizaciones donde las materias suelen estar poco diferenciadas y hay suficiente espacio horizontal. No se requiere inversión en infraestructura ni en mantenimiento. Sin embargo, esta técnica es poco recomendada si se necesita acceso regular a productos individuales que requieran la movilización de otros materiales que bloqueen el acceso.
Una alternativa al almacenamiento en bloque es el almacenamiento en hileras. Esta técnica permite dejar espacios libres entre bloques individuales para permitir fácil acceso a materiales o productos por separado de manera más eficiente. Un aspecto limitante para este enfoque es que requiere mayor cantidad de espacio horizontal para ser aplicado de manera correcta.
Almacenamiento en racks
Esta técnica de almacenamiento consiste en aprovechar el espacio vertical mediante el uso de racks fijos. Este enfoque maximiza la utilización del espacio de almacenamiento, mientras que posibilita el acceso directo a materiales o productos de modo inmediato.
Las unidades de producto pueden ser introducidas con ayuda de un montacargas, y almacenadas en racks de profundidad simple o múltiple.
Los racks de profundidad simple permiten el acceso inmediato a las mercancías y visibilidad total para un mayor control de inventario. Los racks de profundidad doble o múltiple permiten introducir productos para luego ser accesados según el método LIFO. Esto debe ser tenido en cuenta en organizaciones donde se maneja materia prima de carácter perecedero.
Los nuevos sistemas de almacenamiento por racks permiten el uso de marcos y paletas reclinables que proporcionan mayores niveles de estabilidad a los materiales.
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