Guía completa de fuentes de energía

Tipos

Las fuentes de energa pueden clasificarse en dos categoras: renovables y no renovables. En esta seccin se analizarn en detalle estos tipos de fuentes de energa.

Energa no renovable

La energa no renovable, tambin conocida como energa convencional, se refiere a fuentes finitas de energa, como el petrleo, el gas natural y el carbn. Debido a su asequibilidad y escalabilidad en trminos de produccin, ha ocupado una parte importante de la reserva mundial de energa durante cientos de aos. En 2019, constitua ms del 85% del suministro mundial de energa.

Sin embargo, sus suministros pueden agotarse fcilmente, dados los limitados recursos que pueden extraerse de lugares concretos y el tiempo que se tarda en reponerlos. Adems, plantea importantes riesgos medioambientales debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y a la contaminacin resultante de sus partculas residuales y subproductos.

Energa renovable

Las energas renovables aprovechan la energa de recursos naturales que se renuevan constantemente, como la luz solar, el viento y el agua. Dado que funciona en abundancia y libera menos gases nocivos a la atmsfera, este tipo de fuente de energa ofrece una alternativa ms limpia y sostenible que las fuentes de energa tradicionales.

En la actualidad, muchas empresas estn realizando la transicin a fuentes de energa limpias como parte de sus esfuerzos por reducir su huella de carbono y diversificar su suministro energtico. Sin embargo, los inconvenientes de este tipo residen en el carcter intermitente de sus fuentes y en los costes iniciales asociados.

Ejemplos de fuentes de energa

Despus de hablar de los tipos de fuentes de energa, es hora de profundizar en las fuentes especficas que entran dentro de cada categora. A continuacin se enumeran los ejemplos ms comunes de fuentes de energa:

Combustibles fsiles

Los combustibles fsiles son fuentes de energa no renovables que se han formado a partir de los restos de animales y plantas prehistricos. Estas reservas enterradas ricas en carbono se extraen mediante diversos mtodos (por ejemplo, perforacin, fracturacin hidrulica) para crear energa para calefaccin y otros fines.

Algunos ejemplos de combustibles fsiles son los siguientes:

• Carbn: sustancia negra similar a la roca que se utiliza para producir calor, electricidad y acero.
• Gas natural: gas incoloro e inodoro compuesto principalmente de metano.
• Petrleo: mezcla de hidrocarburos que se refina para obtener gasolina, gasleo y otros combustibles.

Los combustibles fsiles son la principal fuente de energa del mundo, y en 2021 suministrarn cuatro quintas partes de la combinacin energtica mundial. Y aunque son fciles de conseguir y ms baratos de producir, tambin funcionan con cantidades limitadas, tardan mucho en reponerse y contribuyen significativamente a las emisiones mundiales de carbono.

Energa nuclear

La energa nuclear es una fuente de energa con cero emisiones producida a partir de la fisin nuclear, el proceso de divisin de los tomos de uranio para generar energa. Libera enormes cantidades de energa con cantidades relativamente pequeas de combustible y cero emisiones de gases de efecto invernadero, lo que la convierte en un recurso limpio y muy eficiente. Sin embargo, esta fuente de energa requiere grandes precauciones de seguridad, como la correcta manipulacin y eliminacin de los residuos radiactivos, para evitar la contaminacin y los accidentes.

Energa solar

La energa solar es una fuente de energa renovable que utiliza paneles solares para generar electricidad. Estos paneles, que suelen instalarse en tejados y grandes campos, absorben la energa de los rayos solares y la convierten en electricidad. La energa solar ha sido una opcin cada vez ms popular de energa limpia por ser una de las fuentes ms rentables y verstiles, pero su rendimiento est sujeto a las condiciones meteorolgicas.

Energa elica

La energa elica es una fuente de energa alternativa que aprovecha la fuerza del viento mediante aerogeneradores. Como la energa elica depende en gran medida de las condiciones meteorolgicas, los aerogeneradores suelen colocarse en zonas con vientos de gran velocidad, como llanuras abiertas y regiones costeras. Sin embargo, pueden afectar negativamente a la fauna circundante y generar demasiado ruido si no se mantienen correctamente.

Energa geotrmica

La energa geotrmica es otra fuente de energa limpia que aprovecha el calor natural de la Tierra para producir electricidad. Utiliza centrales geotrmicas o bombas de calor para acceder al agua caliente y al vapor para generar energa. Aunque no depende de condiciones meteorolgicas intermitentes para funcionar, su produccin se limita a zonas con altos niveles de actividad geotrmica.

Energa hidroelctrica

La energa hidroelctrica utiliza el agua en movimiento de los embalses para generar electricidad. En 2021, esta fuente de energa renovable ha representado ms del 6% del suministro energtico mundial.

La energa hidroelctrica es una de las fuentes de energa limpia ms fiables, dada la longevidad de las centrales hidroelctricas. Pero, por otro lado, la construccin de estas presas puede tener efectos medioambientales adversos, como la destruccin de hbitats y problemas locales de abastecimiento de agua.

Energa de la biomasa

La energa de la biomasa es un recurso renovable derivado de la madera, los cultivos, los residuos y otros materiales orgnicos. Esto puede convertirse en electricidad para las actividades cotidianas o en biocombustibles para los vehculos.

Al utilizar organismos existentes, la biomasa es una alternativa ms viable que los combustibles fsiles. Sin embargo, los materiales de esta fuente deben reponerse de forma sostenible para no daar el medio ambiente.

Impacto medioambiental

Las fuentes de energa tienen distintos niveles de impacto sobre el medio ambiente, incluidas estas 4 reas clave:

• Cambio climtico – La produccin de energa es uno de los principales motores del cambio climtico, ya que es responsable de tres cuartas partes de las emisiones totales de carbono del mundo. Una parte sustancial puede atribuirse a las actividades con combustibles fsiles, que liberan grandes cantidades de GEI a la atmsfera.
• Contaminacin atmosfrica – Los combustibles fsiles, la biomasa y la energa nuclear producen partculas nocivas que pueden contaminar el aire y poner en peligro la salud humana. La exposicin a estos contaminantes puede exponer a las personas al riesgo de padecer problemas respiratorios, cardacos e incluso cncer.
• Contaminacin del agua – La extraccin inadecuada de combustibles fsiles y la mala manipulacin de los nucleares tambin pueden contaminar las masas de agua. Por ejemplo, los vertidos de petrleo y las reacciones nucleares incontroladas pueden contaminar las fuentes de agua y, a su vez, daar el ecosistema marino.
• Destruccin ecolgica – Determinadas fuentes requieren infraestructuras que pueden alterar el ecosistema del lugar donde se construyen. La construccin de embalses para energa hidroelctrica, por ejemplo, puede provocar la prdida de hbitats para la flora y la fauna locales.