¿Qué es el monitoreo de la calidad del aire?
El control de la calidad del aire se refiere al proceso de medir los tipos y cantidades de contaminantes en el aire para evaluar la calidad del aire que respiramos. Se trata de utilizar diversos sensores y dispositivos para detectar contaminantes como las partículas (PM), los compuestos orgánicos volátiles (COV), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de azufre (SO2), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono (O3).
Propósito
El control de la calidad del aire tiene por objeto garantizar que el aire que respiramos es seguro para nuestra salud y bienestar. Esto incluye hacer lo siguiente
- Evaluar los niveles y tendencias de la contaminación para comprender el impacto de las actividades humanas en la calidad del aire.
- Proporcionar información oportuna al público sobre los riesgos potenciales para la salud asociados a la mala calidad del aire, que incluya:
- Índice de Calidad del Aire (ICA): Escala numérica de 0-500 para informar de los niveles diarios de calidad del aire y prever las condiciones futuras.
- Advertencias sanitarias: Advertencias que aconsejan a las personas que tomen las precauciones necesarias en función del nivel actual de contaminación atmosférica.
- Evaluar la eficacia de las estrategias de control de emisiones para reducir los niveles de contaminación.
- Apoyar el cumplimiento de la normativa mediante el control y la elaboración de informes sobre las normas de calidad del aire establecidas por organismos internacionales o gubernamentales.
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Normativa sobre la calidad del aire
Uno de los objetivos del control de la calidad del aire es garantizar la salud y la seguridad de las personas, por lo que existen varias normativas para mantener unos niveles seguros de calidad del aire.
Contexto global
El sitio Directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la Calidad del Aire (AQG) son un conjunto de recomendaciones para los gobiernos nacionales, regionales y municipales sobre la reducción de los efectos de la contaminación atmosférica en la salud. Aunque los países no están obligados legalmente a seguir estas directrices, su finalidad es orientar a los funcionarios sobre cómo proporcionar un aire más limpio para todos, basándose en las pruebas científicas actuales. Estas sugerencias también tienen en cuenta las diferentes necesidades y culturas de los distintos países y entornos de trabajo, lo que las hace capaces de apoyar una amplia gama de opciones políticas.
Estados Unidos
Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA)
La OSHA tiene normas que obligan a los empresarios a controlar la calidad del aire interior para proteger a los empleados de mala calidad del aire. Algunos aspectos clave son los siguientes:
- Límites de exposición admisibles (PEL): La OSHA establece Límites de Exposición Permisibles (PEL) para los contaminantes transportados por el aire, definiendo los niveles máximos de sustancias que los trabajadores pueden encontrar durante una jornada laboral.
- Comunicación de peligros: Los empresarios deben comunicar la información sobre peligros a los empleados mediante etiquetas, fichas de datos de seguridad (FDS) y programas de formación .
Ley de Aire Limpio (CAA)
La CAA es una ley medioambiental estadounidense promulgada para controlar la contaminación atmosférica a nivel nacional. También autoriza a la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) a crear y hacer cumplir normas para proteger la salud pública y el medio ambiente, como:
- Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS): La CAA obliga a la EPA a establecer NAAQS para seis contaminantes criterio: partículas, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, ozono troposférico, plomo y dióxido de azufre.
- Planes estatales de aplicación (PEA): La EPA exige a los estados que elaboren y apliquen SIP para garantizar el cumplimiento de las NAAQS.
- Revisión de Nuevas Fuentes (NSR): Este programa garantiza que las fuentes de contaminación atmosférica nuevas o modificadas cumplan las normas de emisión de la CAA.
- Regulación de los Contaminantes Atmosféricos Peligrosos: La CAA obliga a la EPA a regular las emisiones de contaminantes tóxicos del aire procedentes de»categorías de fuentes» industriales. Estos contaminantes incluyen el mercurio, los PCB, el benceno y los COV.
Principales contaminantes regulados
La tabla siguiente muestra los contaminantes comunes regulados por la CAA y la OMS:
| Contaminante | Normativa CAA | Nivel orientativo de la OMS |
| Partículas en suspensión | PM10, PM2,5 | PM2,5: 5 µg/m³ anuales; 15 µg/m³ en 24 horas |
| Dióxido de nitrógeno | NO2 | 40 µg/m³ anuales |
| Dióxido de azufre | SO2 | 20 µg/m³ en 24 horas |
| Monóxido de carbono | CO | 4 mg/m³ durante 8 horas |
Tipos
Existen varias soluciones de control de la calidad del aire para entornos interiores y exteriores, con el fin de cumplir estas normativas y proteger la salud de las personas. Para la normativa de la EPA, hay dos tipos básicos de sistemas de control de la calidad del aire:
- Sistemas de vigilancia de la calidad del aire ambiente: Para medir la calidad del aire exterior en una zona específica, normalmente con estaciones de control fijas para hacer un seguimiento de los contaminantes.
- Control de emisiones de fuentes fijas: Para controlar las emisiones de fuentes fijas como fábricas, centrales eléctricas y refinerías.
Otros métodos utilizados en el control de la calidad del aire son
- Vigilancia por satélite: Este método mide los contaminantes a mayor escala y obtiene datos regionales y globales sobre la calidad del aire.
- Vigilancia móvil: Este método utiliza vehículos equipados con sensores de calidad del aire para medir los niveles de contaminación en distintos lugares. Ayuda a cubrir grandes zonas y a identificar los focos de contaminación.
- Vigilancia basada en sensores: Este método utiliza dispositivos basados en sensores que pueden desplegarse ampliamente para controlar la calidad del aire en diversos lugares.
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Dispositivos para controlar la calidad del aire
He aquí algunos tipos habituales de dispositivos de control de la calidad del aire:
Monitores de calidad del aire interior (CAI)
Estos aparatos miden la calidad del aire en ambientes interiores, como viviendas, oficinas, escuelas, hospitales y otros edificios. Suelen controlar contaminantes como los COV, el dióxido de carbono, las partículas (PM2,5 y PM10) y los niveles de humedad .
Estaciones fijas de calidad del aire exterior
Estas instalaciones permanentes controlan continuamente la calidad del aire en un lugar concreto, como una ciudad o un polígono industrial. Pueden medir diversos contaminantes, como PM10, PM2,5, ozono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
Monitores de dióxido de carbono (CO2)
Estos aparatos miden específicamente la concentración de CO2 en el aire. Unos niveles elevados de CO2 pueden indicar una ventilación deficiente, que puede causar problemas de salud, sobre todo en espacios cerrados.
Sensores de temperatura y humedad
Aunque no miden directamente los contaminantes, estos sensores proporcionan un contexto esencial para las evaluaciones de la calidad del aire, ya que la temperatura y la humedad pueden afectar a los niveles de contaminantes y al confort humano.
Preguntas frecuentes sobre el control de la calidad del aire
Los Huracanes y los incendios forestales tienen efectos distintos sobre la calidad del aire. Los huracanes pueden elevar temporalmente los niveles de contaminación atmosférica al esparcir contaminantes y escombros por los fuertes vientos. En cambio, los incendios forestales degradan gravemente la calidad del aire al emitir a la atmósfera cantidades significativas de partículas y gases, como monóxido de carbono y COV.
Ambos fenómenos pueden contribuir también a la formación de ozono, un contaminante nocivo. Vigilar la calidad del aire en de la calidad del aire durante estos fenómenos es crucial, y tomar las precauciones necesarias es esencial para salvaguardar la salud pública.
La mayoría de los monitores estándar de calidad del aire no detectan directamente el moho. Sin embargo, pueden medir indicadores como la humedad y las partículas, que pueden sugerir la presencia de moho. Para identificar y medir con precisión los niveles de moho en el aire interior pueden ser necesarios kits específicos de pruebas de moho y profesionales.
Los monitores de calidad del aire no suelen detectar directamente alérgenos. They can measure particulate matter, including allergens like dust and polen pero la identificación de alérgenos específicos suele requerir pruebas específicas.
Loida Bauto
