HazCom: Protección frente a sustancias químicas peligrosas

Los trabajadores o empleados pueden estar expuestos a distintos riesgos químicos y tienen derecho a saber a qué se exponen mientras trabajan. Esta es la razón por la que se creó el HazCom. Cuando los trabajadores están informados, tanto ellos como las personas responsables de su seguridad pueden tomar medidas que contribuyan a garantizar su protección frente a riesgos y peligros.

Vías de exposición química

Ciertas sustancias químicas pueden causar daños cuando las personas se exponen a ellas. Estas sustancias químicas pueden entrar en contacto de varias maneras:

• Inhalación: inhalación de vapores tóxicos o pequeñas partículas químicas.
• Absorción: puede producirse por exposición directa de la piel o por contacto con una sustancia química.
• Inyección: cuando un objeto punzante contaminado penetra accidentalmente en el cuerpo de un trabajador.
• Ingestión: cuando las toxinas se ingieren accidentalmente o se mezclan accidentalmente con los alimentos.

Actualización de la Norma de Comunicación de Peligros (HCS)

La regla HazCom especificada en la norma 29 CFR 1910.1200 HAZCOM se actualizó en marzo de 2012 para alinearse con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (SGA) de las Naciones Unidas.

¿Qué es el SGA?

El SGA fue elaborado por las Naciones Unidas en la década de 1990 para normalizar la clasificación y el etiquetado de las sustancias químicas. Las personas que trabajan con materiales peligrosos deben saber qué hacer en caso de accidente. Este es el principal objetivo del SGA: normalizar los criterios de peligro, utilizar pictogramas y simplificar las fichas de datos de seguridad que ofrecen a los trabajadores información esencial para su protección.

Con la antigua HCS, los trabajadores han encontrado difícil de entender la información facilitada en las fichas de datos de seguridad. Muchas terminologías e información química son incomprensibles. Esta es la razón por la que la Ley del “Derecho a Saber” se actualizó para convertirse en el “Derecho a Comprender” de los trabajadores.

Gracias a este cambio de la HCS, se dispuso de un enfoque más simplificado y completo para identificar las sustancias químicas y presentar la información sobre peligros en las etiquetas y las fichas de datos de seguridad. Todas las empresas que tienen sustancias químicas peligrosas en sus lugares de trabajo están obligadas a proporcionar etiquetas y fichas de datos de seguridad a sus trabajadores expuestos, así como a formarles sobre cómo manipular correctamente las sustancias químicas.

Principales cambios en HCS

Los fabricantes, importadores y distribuidores deben conocer y cumplir los cambios en el etiquetado estándar de los productos químicos. A continuación se exponen los cambios introducidos en la HCS actualizada, desde la versión de 1990 hasta la de 2012:

• Clasificación de peligros – Ahora se exige que los fabricantes de productos químicos proporcionen criterios específicos para la clasificación de los peligros para la salud, físicos y medioambientales, así como para la clasificación de las mezclas.
• Etiquetas – Los fabricantes e importadores de productos químicos están ahora obligados a proporcionar una etiqueta que cumpla las normas, como poner una palabra de advertencia, pictogramas, indicaciones de peligro y precauciones.
• Fichas de datos de seguridad – Ahora es obligatorio que los empresarios proporcionen FDS en un formato de 16 secciones.
• Formación de los empleados – Los empresarios están obligados a formar a los nuevos trabajadores y a informarles sobre las nuevas sustancias químicas que encontrarán en el lugar de trabajo.

Clasificación de riesgos

La clasificación de los peligros en el lugar de trabajo es el punto de partida adecuado en la comunicación de peligros. Los empresarios tienen que ser transparentes con la información relativa a los riesgos químicos en sus lugares de trabajo. El SGA ha dividido los distintos tipos de peligros en tres grandes clasificaciones. Estas clasificaciones deben estar presentes en las etiquetas, tal y como exige HazCom:

• Los peligros físicos – incluyen: explosivos, materiales y gases inflamables, gases a presión, líquidos inflamables, sólidos inflamables y sustancias y mezclas autorreactivas, entre otros.
• Peligros para la salud – las clases incluyen: irritación cutánea, irritación ocular, mutagenicidad de células germinales, carcinogenicidad, toxicidad reproductiva y muchos más.
• Peligros para el medio ambiente – las clases incluyen: peligros para las masas de agua y para la capa de ozono.

Etiquetas de las normas de comunicación de riesgos

Las etiquetas estándar se utilizan para mostrar la peligrosidad del riesgo e informar al lector para que sea precavido. Actualmente, existen dos palabras de señalización SGA aprobadas que pueden utilizarse. Sólo debe utilizarse una palabra de señalización en cada etiqueta:

La normativa HazCom de la OSHA exige ahora los siguientes elementos en las etiquetas de los productos químicos peligrosos:

1. Datos de contacto que incluyan el nombre, la dirección y el número de teléfono del fabricante, importador u otra persona de contacto.
2. Identificador del producto: incluye el nombre químico, el número de código o el número de lote facilitado por el fabricante, importador o distribuidor.
3. Palabras de advertencia: su finalidad es alertar al lector sobre la gravedad del peligro. Existen dos palabras de advertencia aprobadas por el SGA:“Peligro” y “Advertencia”, pero sólo debe utilizarse una por etiqueta:
   • “Peligro” se utiliza si la sustancia química supone una amenaza inmediata, como la muerte o problemas de salud a largo plazo.
   • “Advertencia” se utiliza si una sustancia plantea problemas de salud cuando se expone a ella.
4. Declaraciones de peligro: incluye una descripción de los peligros y el grado de peligro.
5. Declaración de precaución – describe los pasos a seguir o las medidas que deben tomarse en caso de exposición, almacenamiento inadecuado o manipulación incorrecta.
6. Pictogramas: son los símbolos que transmiten información específica sobre los peligros de una sustancia.
7. Información complementaria: se trata de instrucciones o información adicionales que pueden ser útiles para el lector de la etiqueta.

Pictogramas de peligro del SGA

Desde su adaptación al SGA, la HCS exige el uso de pictogramas en las etiquetas de los productos químicos. El SGA tiene nueve pictogramas de peligro y son los siguientes:

• Pictograma de peligro para la salud: se utilizapara carcinógenos, sustancias químicas que causan mutaciones o daños en los órganos cuando se inhalan.
• Pictograma de llama: se utilizapara gases, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables.
• Pictograma de exclamación: se utilizapara sustancias químicas que pueden entrar en el cuerpo a través de la absorción cutánea o la respiración.
• Pictograma de botella de gas: se utilizapara indicar gases comprimidos, gases disueltos o gases licuados.
• Pictograma de la corrosión: se utilizapara representar que las sustancias químicas dañan o destruyen los metales, causan daños irreversibles en la piel y pueden dañar la vista.
• Pictograma de bomba explosiva: se utilizapara los productos químicos que pueden provocar explosiones y los que son autorreactivos.
• Pictograma de llama sobre círculo: se utilizapara sustancias químicas que pueden oxidarse y perder electrones.
• Pictograma de la calavera y las tibias cruzadas: se utilizapara sustancias químicas mortales o tóxicas.

Lista de indicaciones de peligro del SGA

La lista de indicaciones de peligro está agrupada por la clasificación de peligros mencionada anteriormente. Cada enunciado tiene sus códigos correspondientes basados en las propiedades de la sustancia química.

Lista de consejos de prudencia del SGA

Un texto de advertencia es una frase que puede utilizarse para dar información y orientación sobre cómo evitar los efectos adversos de la exposición a una sustancia o mezcla peligrosa.

Algunos ejemplos son:

• llevar protección ocular
• no coma, beba ni fume mientras utiliza este producto
• evitar su liberación al medio ambiente

Fichas de datos de seguridad

Antes de que se actualizara la HCS, las fichas de datos de seguridad se denominaban fichas de datos de seguridad de los materiales (MSDS). Ahora tiene un formato específico de 16 secciones. Las FDS deben proporcionar información completa sobre las sustancias y mezclas utilizadas en los lugares de trabajo. Son una fuente de información sobre peligros y precauciones de seguridad. El formato de 16 secciones de las fichas de datos de seguridad aparece en este orden:

1. Identificación
2. Identificación de peligros
3. Composición/información sobre los ingredientes
4. Medidas de primeros auxilios
5. Medidas contra incendios
6. Medidas en caso de liberación accidental
7. Manipulación y almacenamiento
8. Controles de exposición/protección personal
9. Propiedades físicas y químicas
10. Estabilidad y reactividad
11. Información toxicológica
12. Información ecológica
13. Consideraciones sobre la eliminación
14. Información sobre transportes
15. Información reglamentaria
16. Otros datos

Formación HazCom

Los empresarios están obligados a formar a sus trabajadores para que comprendan y cumplan las normas HazCom. Deben recibir formación sobre lo siguiente:

• Información de la etiqueta
• Fichas de datos de seguridad (FDS)
• Pictogramas

El cumplimiento de estas políticas y precauciones de HazCom al tiempo que se implanta un sistema de gestión integrado puede ayudar a garantizar que todos los peligros en el lugar de trabajo se clasifiquen adecuadamente y que se transmita la información apropiada a los empleados.