El futuro del petróleo

El petróleo y el gas a través de los años

Las raíces de la industria moderna de O&G se remontan a 1847, cuando James Young, un químico escocés, observó por primera vez que el petróleo natural se filtraba en la mina de carbón de Riddings, en Derbyshire (Inglaterra), y la filtración se destilaba en una forma de aceite que se utiliza para las lámparas y otra para la lubricación. El suceso le inspiró a establecer una pequeña empresa petrolera con un amigo, experimentando con diferentes formas de extraer y refinar el aceite hasta que dio con un método de destilación de carbón de caña con poco calor para crear diferentes formas de aceites para distintos fines.

En 1850, Young patentó la producción de sus aceites y creó la empresa E.W. Binney & Co, conocida actualmente como la primera empresa comercial de petróleo del mundo, centrada en la fabricación de aceites lubricantes y nafta. Más tarde, en 1852, Young presentó una patente estadounidense para su aceite de parafina de carbón destilado.

Inspirados por el éxito de Young, muchos empresarios y científicos empezaron a incursionar en la extracción y refinamiento de petróleo, creando así la industria de O&G que conocemos hoy. Se crearon pozos y minas de roca y carbón, empezando por Europa y Estados Unidos. Más tarde, a mediados del siglo XX, más empresarios e inversores de distintos países empezaron a poner sus propias refinerías y negocios de extracción, convirtiendo la industria de O&G en un asunto internacional.

Hoy en día, la industria de O&G constituye una gran parte de la economía global. En concreto, el sector de la perforación generó unos ingresos de 2,1 billones de dólares en 2021, y en 2020, Estados Unidos, Arabia Saudí y Rusia producían 40 millones de barriles de petróleo diarios, lo que suponía el 43% de la producción total de petróleo del mundo. Las economías emergentes como China, India y Brasil también están fomentando la necesidad y el progreso de la industria de O&G, haciendo que la industria de O&G se convierta en uno de los sectores más importantes y cruciales que apoyan a múltiples industrias en el mundo.

Situación actual

Al ser un sector importante que repercute en todo el mundo, la industria de O&G se ha vuelto suceptible a los problemas internacionales. Uno de esos acontecimientos mundiales que afectan en gran medida a la O&G son las guerras.

La guerra árabe e isarelí de 1973 condujo al embargo petrolero árabe, en el que los productores de petróleo árabes pusieron fin a sus exportaciones a otros países, incluido Estados Unidos. Esta forma de sanción se llevó a cabo como protesta contra Estados Unidos y otros países que apoyaban a las tropas israelíes. Esto se convirtió en la primera crisis del petróleo de la industria moderna de O&G.

Las crisis sanitarias también tienen un efecto importante en la industria de O&G. La pandemia de COVID-19 es un acontecimiento mundial importante que ha afectado al futuro del petróleo y el gas. La demanda cayó con cada variante y las diferentes restricciones de cuarentena que se extendieron por todo el mundo, afectando tanto a los comerciantes como a los consumidores. Con una guerra que sigue a una pandemia, con acontecimientos que provocan la subida de los precios del petróleo, el petróleo parece tener un ciclo de «auges y caídas»provocados por los grandes acontecimientos mundiales.

El posible futuro del petróleo y el gas

Un informe indica que en 2050 la demanda mundial de energía aumentará un 47%, siendo el crecimiento demográfico y económico los principales impulsores. Junto a este crecimiento se produce un aumento constante de la demanda de combustibles fósiles y gas natural como fuentes de energía.

Sin embargo, como estas fuentes no son renovables, puede llegar el día en que se agoten, sobre todo porque muchos países e industrias dependen de ellas. Por ello, el futuro del petróleo y el gas pasa por participar en la mezcla de fuentes de energía renovables y no renovables.

El cambio gradual a las energías renovables se convirtió en un asunto mundial cuando en 2016 los países se unieron para firmar el Acuerdo de París, que es un tratado internacional fundado en el trabajo conjunto para reducir o limitar los efectos del calentamiento global a 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales. El objetivo final de este acuerdo es conseguir que las soluciones de carbono cero o descarbonización sean un sector competitivo y representen el 70% del total de las emisiones mundiales.

En este sentido, la Administración de Información Energética de EE.UU. (USEIA ) prevé que las energías renovables acaben representando el 90% de la energía eléctrica generada entre 2020 y 2050 en los países en desarrollo. Según la USEIA, es probable que la cuota mundial de gas natural descienda ligeramente durante este periodo y que la generación con carbón disminuya hasta 2030, pero seguirá existiendo para ayudar a otras fuentes de energía. Sin embargo, la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, afirma que los esfuerzos realizados para descarbonizar y vivir de forma más sostenible no son suficientes.

Hacia un futuro sostenible

Antes de que se produjera la pandemia de COVID-19, diferentes países y empresas ya habían comenzado a invertir y a realizar la transición a las energías renovables. Algunos funcionan con fuentes de energía mayoritariamente renovables, mientras que otros se han comprometido a invertir en sus comunidades y empresas locales para ayudarles a conseguir formas más ecológicas y sostenibles de generar energía, petróleo y gas.

A nivel de los consumidores, la gente también ha empezado a hacer y exigir los cambios por sí misma. La demanda de fuentes de energía renovable o de artículos que funcionan con energía renovable aumenta constantemente con el paso del tiempo, y a medida que se abaratan, también se hacen más accesibles.

A raíz de la pandemia de COVID-19, los inversores, científicos y empresarios han comenzado a mirar la industria de O&G bajo una luz diferente. Los altibajos extremos de la industria de O&G a causa de la pandemia han hecho que las empresas se replanteen sus modelos de negocio para estar mejor preparadas ante cualquier posible crisis. Un estudio de Deloitte muestra que esto ha conducido a nuevos esquemas de precios, una gestión más disciplinada del capital, mejores métodos de excavación y refinado, y procedimientos de información estandarizados para una normativa más holística en materia medioambiental, social y de gobernanza (ESG).

Junto con estos cambios, las empresas de O&G también se han propuesto comprometerse más a fondo en la lucha contra el cambio climático. Los modelos de negocio que se están desarrollando en la actualidad han colocado la ESG, la sostenibilidad y el cambio climático en la vanguardia de sus operaciones, con ejecutivos de O&G dedicados a descarbonizar todos los productos y procesos de forma gradual.

Algunas empresas de O&G que se están descarbonizando y centrando en las emisiones netas se han volcado en la energía solar, la energía eólica y la energía hidroeléctrica. Las empresas no sólo utilizan estas fuentes de energía renovable para la producción de petróleo y gas, sino que también pueden utilizarlas en la gestión de sus edificios y otros aspectos de su trabajo. En el sector del transporte, el petróleo y el gas habituales se están sustituyendo poco a poco por fuentes más eficientes o se utilizan junto a ellas, lo que contribuye a reducir las emisiones de carbono.